在临安数日，颜玉身为副使不得不参加一些重要的礼仪，除了应酬寒暄，就是变着花样赠送礼物，多日下来，收到的金银贵重之物堆积如山，随侍点检后报上清单：金二百五十两、银一千两、生白暗花罗二匹、生白木锦二匹、白纺彩一匹、生白大公服罗二匹、生白大靸纱二匹、生桃皮绢二匹、上等建茶二百夸、花夸茶四夸、密云龙茶一十饼、清复香二贴、琴弦二副、阮弦二副、打马盘一副、黄串香二两、心字香二两、黑笃耨二两、木栖面油一十盒、红带鞓二副、异样茶三十夸。

“正使是如何处置这些礼物的？”颜玉望着这一大堆赠礼，不知如何是好。

“听说正使大人将所获赏赐和馈赠折成金一千两，要不卑职也为大人折成金银，这样好带。”那随侍道。

颜玉沉吟片刻，突然眼前一亮，道：“不必了。”

颜玉对使团大小之事一概不闻不问，一连五日，繁文缛节总算告一段落。

这日一早，风和日丽，颜玉对馆伴副使姚恭儒道：“今日天色极好，我要去拜访一位朋友。”

“不知节下要去何处访友？下官这就去备轿。”姚恭儒殷勤道。

“你听说过六合茶行吗？”颜玉眼见偌大的临安城，商铺林立，何止千万家，心中有些没有着落，试问道。

“六合茶行？在京城可是妇孺皆知啊。”姚恭儒脱口而出。

“六合茶行怎有如此名声？”颜玉很是惊奇地问道。

“节下有所不知，临安城茶行原有九家行头大铺户，六合茶行五年前方才开铺，本不在其列，谁料这家茶行自开张之日便风生水起，后来而居上。”

“如此说来，六合茶行真是经营有方啊。”

姚恭儒随口道：“朝中有人买卖也好做啊。”

颜玉好奇道：“此话怎讲？”

姚恭儒答道：“颜副使有所不知，我朝施行‘以茶治边’，边地和番邦的茶马交易一直由茶司专营，贩私茶与番邦乃是死罪，六合茶行却独占官鬻之权，每到收茶时节，那是千舸朝空，万车夕载，西出玉关，北越紫塞，茶行生意遍及宋、金、夏三国，远及达靼和西域诸国，盛况空前哪。如今六合茶行已成京城大铺头之首，据说财力可达百万缗，富可敌国啊。”

“你可听说过胡琏？”颜玉未料得来全不费功夫，喜出望外，追问道。

“此人正是六合茶行的掌柜，一向招贤礼客，好施轻财，大有孟尝平原气概。时而高车驷马出入公侯门第，那些权贵显宦贪他孝敬，仗他借贷，无不待为上客，极力庇护；时而便衣小帽，来往市井村庄，那些江湖草莽敬他有钱，畏他有势，无不视为神明，小心奉承，俨然大侠，大江南北，飘忽不定。临安人多只闻其名，难见其人。”姚恭儒与茶司多有往来，故而对茶行之事如数家珍。

颜玉大喜道：“本使就是要拜会六合茶行的行主，不知这茶行在哪个街坊？”

“就在积善坊巷，离此不远。”

“既然如此，步行过去便好。”颜玉说完，抬脚就要往外走。

“不可不可，街上车多人杂，不安全，还是坐轿稳妥。”姚恭儒慌忙劝阻道。

颜玉假意恼怒道：“出门就坐车，下车就进门，与囚犯何异？这丽日春风，只许你们受用，就不该本使享受？真是岂有此理，我今日非得走走。”

姚恭儒见颜玉心意已决，迫不得已，只好带上四名护卫，抬着满满一箱见面礼，硬着头皮陪颜玉步行出了门。

颜玉走在和宁门外御街上，街中心为御道，左右各有清溪夹道，水面清圆，风荷摇曳，两侧商肆林立，四海物产荟萃，商贾穿梭往来，一派繁盛。路过一家小食铺，颜玉闻香驻足，见铺内摆放着蒸梨枣、黄糕糜、宿蒸饼、旋饼、沙团子、宜利少、献糕等不胜枚举。

“店家，来一包糖炒栗子。”

“客官，栗子您拿好。”那店小二手脚麻利地将包好的栗子送到颜玉手里。

颜玉接过栗子，剥开尝了一个。

“好吃！姚侍郎，你也尝尝。”

颜玉说着，不由分说地就往姚恭儒的手里倒，姚恭儒不得不双手盛着。颜玉边走边吃，很是惬意，姚恭儒身着三品官服，手捧着一捧栗子当街走着，颇有些尴尬。

走过御街，转了个弯，便来到后市街，街面颇为开阔，商铺林立，百货杂陈，市声喧阗。颜玉抬头见前方挤着密密麻麻的一群人，排成一条长龙，个个衣衫褴褛，手里拿着烂盆破碗，等着施粥。

“宋国如此富有，还有这么多的穷人？”颜玉惊讶道。

“哪儿不是穷人多，富人少？”姚恭儒已与颜玉相处多日，知他不谙世事，也不为怪。

“这是何人在施舍？”

“这就是六合茶行胡员外开的粥厂，前面就是六合茶行了。”