周沉一向沉稳，吟风这也是头回见他这般局促不安。

她猜测周沉兴许是怕火，便没多想，转头将火盆端到了小院银杏树下的空地。

哪知回身时来了一股北风，蓦地撩起几丛火星，不由分说地落在了吟风袖角，衣料上当即落下几个焦黑的小洞。

与此同时，周沉蹙着眉深吸了口气，正要起身前来帮她，那火星就被吟风驾轻就熟地拍灭。

在公厨这么些天，她已经能够娴熟的运用土灶烧柴，这些早已是家常便饭。

她甚至还顺手用火钳往里扔了几个小芋艿煨着，也算是没浪费掉这些炭火，末了才拎起茶壶准备回到雅间添水。

周沉见她平安无事，便也掐断了身体的动向。

只是仍旧将嘴唇紧紧地抿成一条缝隙，目光定在烧红的木炭上，眼神警觉地像是雪原上落单的孤狼。

周沉这般模样，倒是让吟风想起她在现世的发小。那年发小不慎被沸水烫伤，半条腿的肌肤都变得狰狞可怖，直到做完植皮手术才渐渐恢复开朗。

期间，她一度拒绝接触热水和热食。

病痛时期的肠胃又异常脆弱敏感，生冷的水和食物会影响身体机能的恢复。为了照顾发小的饮食，吟风没少费心思。

思及此，吟风才回想起来，周沉的确有许多次都是将饭菜放至温凉，才愿意动筷的。

李策总习惯说趁热吃，他一句也不曾听进去过。

恰是此刻，更夫敲响了戌时的梆子，坊门落下的闷响也自远处缓慢传来。

宵禁后，四下越发静谧，只有吟风手中拎着的茶壶还发出些余沸之声。

她添上茶水，抬眼时悄悄多看了两眼周沉的神情。

方才的慌张和警惕都已被他古井无波的深邃瞳孔盖过，恢复成了平日里那副端方清雅的模样。不待吟风发问，他就拿起了筷子。

周沉本就话少，动筷后更得遵循食不言，寝不语的规矩，没留下半点让人好奇的余地。

既然他不想说，吟风也就没问。

添好了茶，她便从雅间退了出去，继续收拾起院中的杯盘狼藉。

*

翌日，天降瑞雪。

自打进入冬月，天气便是接连的阴沉。直到今日才如泄洪般肆意开来，鹅毛大雪纷然落下。待天明时，积雪已经没过脚踝。

雍州城内倒还算是一副太平盛景，出了城门，才能瞧见连绵的鹤归山脉正在经受风雪肆虐，山口狭隘处不断爆发出呼啸的雪雾。

鹤归山脉坐于雍州城西北面，是雍州城的天然庇护，其中的山引关也是出入雍州的必经之道。

京兆府约有七名来自邻县的衙役，他们一早就计划着趁冬节回家一趟。今日收拾好了浑圆的包袱，行至金光门外，却无奈被封山大雪劝退。

他们垂头丧气着返回官舍时，恰与周沉打了个照面。

周沉一向驭下甚严，得知这番情形也只叮嘱道：“既回不去，那便安心留在京兆府。阅览卷宗、练功修行，不可懈怠。”

衙役们零零散散回应下来，等周沉驾马走远了，他们才小声嘀咕起来。

“回不了家已经够惨了，过个节还让咱们练功……”

另有一少年衙役不服道：“说让咱们练功，他自己还不是回家去了。”

“周少尹往北走了，他家可是在永安坊，该走南坊门的。”

七人中也有一名年岁稍长者，看事情自然也比那不稳重的毛头小子透彻些。

语毕，方才的愣头青沉下脑袋默不作声。

如他所言，周沉并未归家。

顺着北坊门经延寿坊再往西走，周沉将马停在了西市的西北角落。

这里位于坊市相交地带，又有漕渠穿过，不似西市主街那般琳琅满目，多是一些前店后宅的低矮小院落，商户从事的多是一些诸如成衣、制伞之类的小本生意。

周沉来此处，自然是因为他准备着手调查私盐一案。有张仵作的助力，找到当年那几名猝死漕运苦工的遗孀，并不算困难。

时辰尚早，漕渠两侧的商户们大都是一副将将苏醒的模样，被大人支使去扫雪的小郎君正打着哈欠，他的父亲正忙着往铺子里添置新物件。最多的，还是那些捧着胡饼边吃边等过往来客的商户们。

甫一下马，周沉便受到了诸多视线跟随。商户们誓要决出谁能揽下今日首笔生意，所到之处，格外热络。

顺着漕渠边走了一段路，他才终于在两户商铺的夹缝之中望见了一家成衣店的招牌。沿夹缝而行，大约二十步，才终于看见一处有些破败的庵庐，挤在一众瓦房内。

几丛追随的视线也纷纷表露出不解。

经营成衣店的何娘子听见脚步声就迎了出去，她笑问，“这位郎君，要添新衣吗？”

何娘子三十有二，却已未老先衰。

不仅身形佝偻，眼睛也不自觉眯缝起来，一看便知是常年在黑暗环境下做针线活留下的印迹。

周沉在打量何娘子的同时，他也在被何娘子打量。

一身穹灰长衫不显山不漏水，但整齐密实的针脚和文雅精致的暗纹，都在提示着来客的身份并非普通市井人家。非富即贵之人，又怎会看上她这落魄小店的手艺。

何娘子藏着疑惑，并未道明。

周沉倒也不刻意去隐瞒，挑明身份后，他接着将来意说明，“事关私盐一案，我想知道你的夫君吴二郎在漕运做苦工时的一些细节。”

话只问了一半，何娘子神情就陡然紧绷起来，“事情发生这么多年，你们京兆府现在又问这些做甚！”

周沉站姿挺拔，一身磊落，“自然是查清原委，揪出罪魁祸首。”

听至此，何娘子紧紧攥起拳头，下唇被她咬地乌青，只从鼻息下逸出一声冷笑。

当年夫家活活累死在漕运，尸身于郊外敛房停了三日却无人收尸，无人通知。若不是有好心的街坊叫她去辨认尸首，她怕是到死，都不知夫家去了何处。