天还擦黑，赵明心就起身穿好衣裳，随意吃了两个隔夜馒头，就提着考篮走出房门到赵琅房门外。　　　　赵明心正要敲赵琅的房门，就见伺墨提着考篮打开了房门。　　　　“明心小哥，早。”伺墨见到赵明心招呼道。　　　　“早，唉——”赵明心打了个哈欠道。　　　　“昨夜没睡好吗？”赵琅随在伺墨身后，走出房门见到赵明心脸上未散的睡意问。　　　　“是没怎么睡，也不算困倦。”赵明心除了为科考难以安睡，还有件事让她放不下心。　　　　“走吧。”赵琅邀着赵明心一起出客栈道。　　　　客栈外的天色依旧漆黑，夜风带着早春冷意，街上冷冷清清，靠近县署考场，陆续出现拿着考篮的路人。　　　　赵明心他们踏入县署考场大门，见到宽阔的院里站了不少考生，他们排着整齐的队站在一间房前。　　　　“琅少爷——”伺墨被衙役拦在大门外，他举着赵琅的考篮，唤着他。　　　　赵琅上前接过伺墨手里的考篮，站回赵明心身旁，两人初来科考有些愣头青站在原地，正打算问旁边的衙役该先做什么，一个衙役靠过来让他们排到队伍后等待搜查。　　　　搜身就是赵明心最为难安的事，起先听赵老先生说起他当年科考考前扒衣搜身的经历，那一瞬间她有放弃科考的心，后来赵老先生大喘了口气，说完真武二十二年发生的事，她想到多年的期望和苦读，还是决定一博。　　　　真武二十二年，翰林院学士和礼部尚书家的公子应考乡试，没有中榜，两位公子皆说是脱衣搜身受辱，乱了心神，使得前几次考试成绩不佳，乡试更是落了榜，礼部尚书的公子还气得要上吊。　　　　因此翰林院学士和礼部尚书联名上书真武帝，说脱衣搜身有辱斯文，辱没文人，科考是为取士，士为国之根本，却视若囚徒，应该给予得体。　　　　皇帝看了上书觉得有几分道理，又见两位是老臣，便下旨将脱衣搜查，改为县试至乡试可居单层中衣合衣搜查，会试殿试以沐浴更衣后入考，并重新制定了搜查方式。　　　　队伍往前慢慢缩短，赵明心眼看再过三个人就到她了，她心里越发忐忑。　　　　突然搜查的房里一阵骚动，搜查的两个衙役将一位被检的少年携带出搜查房。　　　　“我没有夹带，那个不是我的……”少年挣扎着身体道。　　　　两衙役好似没听到少年的话，径直将他往知县那里带去。　　　　人群里一整稍动，四位少年被其他衙役带出队伍，一看便知是和那少年做了连保。　　　　那边纠察作弊的事，这边补上两个衙役继续搜查。　　　　“定睛看好了，敢作弊就打入大牢，连累其他人，取消科考。”一位班头巡看着队伍，高声道。　　　　队伍里的应考者们鸦雀无声，甚至有点瑟瑟发抖。　　　　转眼间，赵明心站到了搜查房前，待前面一个应考者出来，她就提着考篮走进搜查房里，一个衙役拿过她的考篮检查，另一个衙役打量着她冷言道：“解开发髻，把足衣、鞋子和外衣脱下，松解中衣。”　　　　搜查房里空空如也，房中只摆了张板凳让人放衣裳，赵明心照着衙役的话解开头上的总角，脱去脚上的足衣、鞋子，将一件件衣裳脱下，紧张地松了松中衣衣襟带。　　　　衙役先检查赵明心的足衣和鞋子，接着走上前隔着衣裳将她从上到下摸了两三遍。　　　　她看着衙役冷漠的脸近在咫尺，身上被摸索拍打，心里很不自在，有点说不出的难受，但她克制住复杂的心绪，尽量让自己看上去若无其事。　　　　她实岁不到十四岁，样貌身高随了赵大牛，生得浓眉大眼高颧骨，比样貌平平的男孩还要俊气一点，较为清瘦，尽管她觉得胸前有变化了，但除非完全不穿衣，否则别人根本看不出来，约莫是“我以为自己有胸”。　　　　衙役没从她中衣里抖出东西来，就去翻看她放在板凳上的衣裳，一件一件拿起抖了抖，摸了摸没看到有什么夹塞就让她穿上衣裳，拿着考篮去考棚大院。　　　　此次本县县试差不多有百人，赵明心跟在点名队伍里进入大院的厅堂向靠官接取试卷，唱出自己的廪生保。　　　　做保的廪生门已被召集在厅堂里，赵明心的廪保听见她的唱名，就回唱了她的名字。　　　　通过一系列检查，赵明心拿着她的第一份科考试卷，按上面的座号进入考座，拿出文房做准备。　　　　应试者都入了座，衙役一手提着灯，一手举着贴有考题的板子在考场里巡回展示。　　　　赵明心见到牌子上的题目是默写《四书》中的《大学》一篇，《五经》中的《诗经》内容，及 五言六韵一首，就提笔思索在起草纸上先写出该默写的部分，再抄入正式的卷纸上。　　　　赵明心不紧不慢将默写的部分写完，把剩余时辰都留在写五言六韵上，她从考篮拿出馒头，一边啃起，一边思考。　　　　这场诗题为《赋得春雨如膏》，与春雨贵如油一个意思，年少农耕的经历，让赵明心对此题深有体会，打好腹稿落笔很是流畅。　　　　赵明心提交试卷，轻松走出考场，在大门外和赵琅碰头，两人谈笑风生回了客栈。　　　　接下来还有四场考试，赵明心他们要住在客栈里一面等待一场场的榜单公布，一面继续为考试做准备。　　　　赵明心由第一场科考深感到自己的性别是最难突破的难关，以往她最怕是落榜，现在她最担心是暴露，科考落榜可以重考，万一暴露前功尽弃，恐怕还得身败名裂。　　　　然而事到如今，让她侥幸过了第一场，她更不想半途而废，只有铤而走险，面对将来可能发生的一切后果。　　　　赵明心坐在客栈的床上，翻看着自己的中衣，想着怎么让中衣衣襟带就算完全松散开也不会敞开衣襟，能遮住该遮的部位。　　　　第一场考试搜身算幸运，那位衙役既不尖锐，也不粗野，她的衣襟才完好系住，没显露出什么，但往后科考的路途还要经历许多类似的检查，说不准会出现什么意外状况。　　　　赵明心向店小二要了针线，在中衣内侧做了加固，让中衣衣带就算松开，衣襟也不容易散开。　　　　数日后第一场榜单揭示，赵明心和赵琅分别在第七名和第八名，经过一番修整他们进入了第二场初覆。　　　　如是天不亮到县署考场，经过搜查入考场，由于前一场名列前十，她和赵琅被提堂到主试官面前考试，主试官加严了对他们的监视。　　　　初覆的考试题目也是默写《四书五经》中的篇章和内容，外加写《孝经》策论一篇。　　　　赵明心面对坐在对面的主考官扫荡的目光多了些心头上的负担，明明没作弊，却被看得发毛。　　　　她定了定神，专心想着默写内容，分散着对主考官的注意力，落笔写着写着就顺遂起来，把最后的时辰留给了策论。　　　　方好张老先生曾让他们拟写过《孝经》策论，她就把自己写过的内容默写了出来。　　　　没几日招覆的成绩揭晓，赵明心和赵琅分别在第七和第八名。　　　　考到第三场再覆的时候，赵明心已很习惯考试的流程，不再畏惧主考官的目光，看到默写的题材，很快静下心默写，依旧把需要思考的题目留在最后。　　　　这回是要写一篇书题为《君子矜》的五言八韵试帖诗，这种试贴诗与八股文结构差不多，首联破题，次联承题，三联起股，四五联为中股，六七联为后股，束股，每联一股，合为八股，是赵明心最不会的题材。　　　　果不其然因为这五言八韵，第三场揭晓榜单，赵明心落到第十名，赵琅则在第九名。　　　　第四、五场的考题还是有默写《四书五经》，另外以赋题《严子陵钓台赋 》为韵和赋得《雪却输梅一段香》“得香字五言六韵”。　　　　赵明心说不清自己怎么度过一场一场的考试，考完之后她觉得比高考还累，脑子里充斥着五言六韵和八股文。　　　　不知不觉赵明心和赵琅在县城待了十来天，但他们还要在县城里等发案，并不着急回家。　　　　赵明心和赵琅休息了两天，窗外淅淅沥沥下起雨来，赵琅在房间待腻了，拉着赵明心到对面的茶馆喝茶。　　　　赵明心想起自己在茶馆留下的对子，进了茶馆几步上楼端详着那道眼花缭乱的墙面，看到自己的对子下，有人落下“数千年往事，注到心头。把酒凌虚，叹滚滚英雄何在。想：汉习楼船;唐标铁柱;宋挥玉斧;元跨革囊。伟烈丰功，费尽移山心力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云。便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得：几杵疏钟;半江渔火;两行秋雁;一枕清霜。”　　　　“真有人对上了。”赵明心笑道。　　　　“小哥，有位少爷留下一把扇子给你。”店小二凑近赵明心道。　　　　赵明心疑惑看着店小二，说起认识的“少爷”除赵琅外，她就再没认识别人了。