傍晚，赵大牛拉着年货从县城回来见到赵明心很高兴，杀了只鸡，让赵大妞加菜，一家子和和美美坐下来用饭。　　　　吃过晚饭赵大牛拆起年货，先是拿出一小只油纸包放桌上道：“灶糖。”　　　　赵三妞看是糖就往油纸包伸手，赵大牛拍了一下她的手背道：“等送了灶才能吃，以往家里没钱两连给灶王爷的糖都舍不得买，现如今日子好些，得让灶王爷在天上帮咱家说说好话，来年让狗剩考中童生。”　　　　赵三妞撅了撅嘴，又笑了起来，看向赵明心道：周石那个呆霸王都能考上童生，我们家狗剩一定也能考中。”　　　　“你在赵乡绅家里有吃有穿，爹不知给你置办些什么好，这是爹在县城文庙里给你求的平安符。”赵大牛皱起眉眼笑着，从怀里掏出一个黄色三角符交到赵明心手里。　　　　“多谢爹。”赵明心不太信鬼神，笑了笑收下赵大牛的心意。　　　　赵大牛连续拆出三块布料，分别是青花粗布、葱绿粗布和明艳的桃红粗布，他将前面两块粗布料给李翠花，要她和赵三妞各做一身新衣，然后拿起明艳的桃红粗布，严肃起脸对赵大妞道：“别等了，过年好好打扮一番给村南的赵媒婆拜个年，让她给你说户好人家。”　　　　赵大妞喜悦的脸上渐渐沉下来，低下头，双手拽在一起，默声不语。　　　　“树生开春考会试，若中了榜就是进士了。”赵明心道。　　　　“若没中是不是还得等三年，三年又三年，你大姐等得起？再说他若中了状元，能记得你大姐？不如老实本分嫁个庄稼汉过日子，要是过了好年岁，怕是连庄稼汉也说不上。”赵大牛愁云惨淡道。　　　　“哪还得再等三年，开春科考，四月出榜，顶多入夏就有消息，前回树生不甚会试落榜，这三年勤加苦读，应当能过。”赵明心尽力安抚赵大牛道。　　　　“他要真有心娶你大姐过门，先成家后立业不行？让你大姐等着算什么？”赵大牛恼道。　　　　“树生说想有了功名风风光光把大姐娶回去，再说村里谁不知大姐勤劳能干，还能嫁不出去，再不济我养大姐。”赵明心道。　　　　“别读了些书就当自己了不起，家里还轮不到你说话，这事只能听我的。”赵大牛拍桌道。　　　　赵大妞咬着嘴唇起身跑出屋外。　　　　赵明心起身追着赵大妞进了东厢房，看见赵大妞落坐床沿难过的背影，走过去轻抚赵大妞的背。　　　　赵大妞和陈树生的事，赵明心多少知道一些，他们之间没什么轰轰烈烈的爱情故事，只是在田间地头彼此看中，私下陈树生给了赵大妞一个誓约，赵大妞就信守了。　　　　“他说穿着我做的鞋去科考，待有了功名就回来娶我，让我等他，一等就是五年，爹没错，要是可以，爹是更愿留我在家做事，可女人总要嫁的，嫁谁还不是过日子，想必世上再无如你一样的女子。”赵大妞将头靠在赵明心的腰上，盯着桌上的油灯芯迷茫道。　　　　“大姐，你要真喜欢他，就再等等，过了夏，再做打算还来得及，我来说服爹。”赵明心请抚赵大妞的头道。　　　　赵大妞默默点了点头。　　　　时间模糊一切，赵明心给这个贫困的家带来了前景，在赵大牛心里已将她看做长子，不再计较她的性别，她的话赵大牛还是能听进去，缓过一日，赵大牛自己提起等入夏再给赵大妞说媒。　　　　赵明心在家住了几日，还是一惯的感觉，觉得在赵宅比家里住得舒服，尽管家里的床铺了棉被做底，也是不如赵宅的褥子软，一觉起来总是腰痠背痛。　　　　大清早赵明心刚下床，套着身松松垮垮的深衣，伸着懒腰，扭着胯走出东厢，听见院门外有人敲门。　　　　赵大牛先她一步把门打开，见赵琅站在门外含笑问：“明心在家吗？”　　　　“在，在。”赵大牛让开身，看向院里的赵明心。　　　　“琅少爷怎么来了？”赵明心一听声音，便知是赵琅，走到门口招呼。　　　　“走，去观里玩。”赵琅上拉住赵明心的手臂道。　　　　“观里有什么好玩？我还没梳洗，早饭也没吃。”说到道观，赵明心就想到荒山野岭一座庙，觉得很没意思。　　　　“爹要去灵云观打醮，说是为我祈福，让我跟着去，我一个男孩子去闲得慌，就找你一起去。”赵琅扯着赵明心的衣袖，恳求道。　　　　“我梳洗吃饭应该没那么快，不怕等的话……”赵明心想躺在家里看书，懒得动身，就想让赵琅知难而退。　　　　“我爹他们辰时走，你梳洗好跟我回去，饭回宅里吃，或带点路上吃。”赵明心的话没落下，赵琅就推着她去梳洗。　　　　自赵明心在赵琅面前英勇无比打退周石，赵琅就粘贴上了赵明心。　　　　赵明心深知他粘人功力，若说“不去”那么今日他恐怕就待在这里，他待着没什么，就怕惹恼赵在望丢了来钱的好活。　　　　“琅少爷，请。”赵大牛怕自己的小破庙容不下赵琅这尊大佛，就搬了张凳子，让他坐在院里等赵明心。　　　　伺墨用袖子扫了扫凳子，请赵琅坐下。　　　　“狗剩快些，别让琅少爷等着。”赵大牛没见过什么富贵人，一个赵琅就让他手足无措。　　　　赵明心梳洗穿戴整齐就跟着赵琅回赵宅。　　　　赵在望出行的车马已在赵宅外排开，赵琅让伺墨到厨房给赵明心拿几个包子，就拉着赵明心上了一辆马车。　　　　“阿琅呢？”赵在望的问话响在马车外。　　　　“爹，我在。”赵琅把头探出车蓬外道。　　　　赵在望和周氏留步在前头一辆马车前，看了赵琅一眼，见到陈姨娘走出宅门，向孙炳确认出行的人就登上了马车。　　　　“琅少爷。”伺墨拿了四个包子给赵琅，匆匆上了最后面的一辆马车。　　　　“快吃，别饿着。”赵琅把包子塞到赵明心手里道。　　　　“小少爷，我已经饿着了。”赵明心饿得胃疼，忙往嘴里塞包子道。　　　　“下次我带着点心找你。”赵琅用抱歉的眼神看着赵明心。　　　　“别有下次了，你提前让人告诉我一声不就成了。”赵明心塞了一嘴包子道。　　　　“哦，昨晚没想起来，今早才想起你。”　　　　赵明心见赵琅一脸犯了错的样子便气不起来，只吃着包子什么都不说了。　　　　赵在望出行的马车一共有四辆，前面一辆大一点的马车坐着赵在望、周氏和陈姨娘，后一辆坐着赵琅和赵明心，最后两辆小一点的马车分别坐着丫鬟和小厮。　　　　马车队缓缓起步向县城郊外的灵云观前行。　　　　灵云观是桐县最大的道观，香火极为鼎盛，周围十里八村的人都来此地祈福，赵在望常来此许愿还愿。　　　　今日是灵云观为年节打醮，观里人山人海十分热闹，赵在望的车马队行过灵云观正门，避开人群停在后门，马车停下不久，就有几个道人迎了上来，将赵在望请入一处道房，敬上茶水。　　　　一位小厮将一封银两交给一位老道，赵在望看向赵琅道：“这是我的小儿子，明年要入科考，想为他祈个福。”　　　　老道双手接过小厮手里装着宝钞的信封，看向赵琅道：“令郎天庭饱满是为官的面相。”　　　　赵在望高兴浅笑，拿起茶杯饮了一口茶。　　　　“道场已摆下，请赵善人上香。”一位小道入道房道。　　　　赵在望起身带着周氏和陈姨娘出了道房。　　　　“这位小哥本不该在这里，然来了是有福报未了。”老道看向赵明心抚着自己花白的胡须道下，随之跟上赵在望。　　　　赵明心没在意老道的话，只觉得他拿了赵在望的银两对谁都满嘴好话。　　　　赵琅闲坐片刻觉得无趣，拉着赵明心在道观中乱逛，他们走到前院看到一只塔状的许愿铜鼎，周围有许多人在向铜鼎的宝塔内投掷铜钱。　　　　“伺墨给我两钱。”赵琅伸手向一旁的伺墨讨要钱两。　　　　伺墨摸了摸袖子将两个铜子放到赵琅手心里。　　　　赵琅将一个铜子给赵明心道：“你也许个愿。”　　　　赵明心欣然拿过赵琅手里的铜子，赵琅将铜子拿在手里许了个愿，将铜子丢向铜鼎宝塔上的窗洞，铜子碰到窗洞边就弹开了，他又向伺墨要了几个铜子，连续丢了六个才丢进宝塔的窗洞里。　　　　“许了什么愿？”赵明心见赵琅这么执着问。　　　　“让我们一起同榜高中，一起入朝为官。”赵琅笑道。　　　　“但愿吧。”赵明心叹道，单睁一只眼看着窗洞，将手里的铜子往窗洞一丢，铜子稳准地飞进了窗洞里。　　　　“你许了什么愿？”赵琅问。　　　　“没许愿，我有多少能力自己清楚。”　　　　赵琅觉赵明心的话听起来有些低落问：“你怎么了？”　　　　“我自认背书比你强，诗词歌赋就大不如你，更别说八股文，到现在我都没弄明白，童生我兴许能勉勉强强考过，后面的院试想来是无望了，明年科考只是先试一试，实在不行就再磨练个三年五载吧，多考几回。”赵明心在赵大牛面前一副对科考信心满满的样子，但她心里很清楚自己在科考上的差距。　　　　“何必绝望，还有一载，我们一起研习诗词歌赋，一起学八股，我爹收了很多高中的八股文，我们多研读，到时借鉴一番，考个举人应当没问题。”赵琅将双手放在赵明心双肩上安慰道。　　　　赵明心淡笑，她的目标是进士，只能是进士才有更多入朝为官的机会。