三月初六，朱嶦一行轻车简从来到寿州。

两淮宣抚使司原置于繁花似锦的淮左名都扬州，新任宣抚使韩飞将驻地迁至自古兵家必争的边防重镇寿州。

距寿州城尚有十里，遥见一身跨白马、身姿挺健、甲胄鲜亮的将军立于一土坡上，身后两队雄赳赳、气昂昂的精兵以手加额，拱列两边，那位将军也早已看到朱嶦一行，扬鞭策马，单骑飞奔而来，此人正是威震敌胆的两淮宣抚使韩飞，有勇有谋，身经百战，战功无数，曾驻守延州，十年夏虏未得进一步，人称“铁壁将军”。

韩飞来到近前，甩蹬下马，撩衣单膝跪拜道：“启上大帅，末将来迟，有失远迎，万望朱老恕罪。”

朱嶦上前扶起韩飞，执着韩飞的手笑道：“一别数年，丰姿如旧，弟治军有方，执政严明，老夫一路听得士庶赞不绝口，可贺可羡。”

“朱老过誉了，还望多多赐教。”韩飞一脸谦逊。

朱嶦和韩飞二人谈笑风生，并马入了城门，朱嶦见镇淮军人马雄壮，刀仗鲜明，鼓角震天，士气高昂，十分欣慰，赞道：“强将无弱兵，镇淮军名不虚传啊！”

韩飞陪同朱嶦登上靖淮门城楼。这几年并无大的战事，朱嶦也已多年未亲临前线，鼓角连营，刀戟铮鸣的戎马岁月早已是过眼云烟，此时再赴边关，已近古稀之年，不禁感慨万千，举目北望，面沉似水，遥见八公山巍峨绵延，千里淮河如巨龙般逶迤东去，凝视良久，情不自禁地吟道：“八公草木已摧残，此日晋兵奏凯还。最惜江南诸父老，临风追忆谢东山。”

韩飞也情不自禁地回想起追随朱嶦南征北战的情景，动情道：“当年在老将军的麾下打仗是何等快意之事。”

“老夫何尝不是啊，只可惜再也没有这样的机会了。”朱嶦心中暗叹岁月不饶人，古铜色的脸上不由得泛起凄然之色。

韩飞安慰道：“老将军在朝中运筹帷幄，也是在与我们并肩作战啊。”

“朝堂之事，不提也罢。”朱嶦摇了摇手，沉默良久，接着语重心长道：“两淮乃江南屏障，两淮不守则长江决不可守，长江不守，江浙决不可守。无论朝政如何，守住这儿，我大宋才能立足江南，才有中兴的希望啊。”

“末将自授命以来，无一日敢稍懈，深知守御两淮，首务在于屯田，且田且守，战有余勇，守有余备，如今已屯田八百顷，储钱百万贯，积粮二百万石，仓库钱粮，衣甲器械，足支三年之用。”

朱嶦脸上露出嘉许之色，颔首道：“军政隐然寓于田里之间，乃长治久安之策，首创于两淮，贤弟居功甚伟，陛下特赐……”

正在这时，忽有一校尉飞奔上城楼，气喘吁吁道：“禀告大帅，郦统制出事了。”镇淮军下辖淮东军和淮西军，郦琼为淮西军统制，此将出身贫门，自少入伍，面有刺字，善于骑射，凭借战功，累迁至统制官。

“莫慌，仔细说！”韩飞镇定道。

“监军大人正在杖责郦琼将军。”那校尉虽语调稍缓，但难掩焦急之情，“再打下去，郦琼将军怕是要挺不住了。”

韩飞听闻“监军”二字，便心生憎恶之情，紧握双拳，道：“所为何事？”

那校尉道：“卑职也不清楚。”

“人现在何处？”

“在帅司门前。”

韩飞强压住心中的怒火，下意识地将目光投向朱嶦，一直以来，朱嶦都是他最为敬重之人，今日恰好朱嶦在场，他自然不敢擅作主张。

“走，带老夫去看看。”朱嶦沉静道。

朱嶦、韩飞等人急步赶往帅司，远远见帅司门前赫然耸立着一块高约三丈的石碑，上书“闻警则动，见敌则战”八个雄劲的大字。见石碑旁围着一群兵卒，韩飞分开众人一看，见两名士兵正手持军杖对一人用刑，旁边还站着一名额尖颧突，一双三白眼，身着紫色公服，面白无须之人，一脸冷笑地看着地上之人被打得皮开肉绽，血肉模糊。

“住手！”韩飞大喝一声，大步上前对那人拱手道：“郭监军，不知郦统制触犯哪条军法？”

那监军挑了挑八字眉，慢条斯理，尖声尖气道：“这厮竟敢私自带兵轻启边衅，破坏宋金和平大局，幸好没闹出人命，本官格外开恩，免其死罪，罚三百军杖已是便宜。”然后对两旁的士兵斥责道：“你们还愣着干啥，还差一百军杖，继续打！”

朱嶦听这监军的声音极为耳熟，定睛一看，原来是赵康的近侍郭槐仁，此人本是一名籍籍无名的小黄门，因机灵乖巧，博得王继先欢心，趁机拜其为义父，从此飞黄腾达，其所穿锦袍上绣有一只金手印，逢人便称官家常“以手抚之”。一年前，秦似道力荐其任两淮监军。朱嶦叉手道：“郭监军，别来无恙。”