倘若掉包计成了，公主一旦病故，而秦可卿若成了公主的替身，那么在世人眼中，秦可卿便是那个病故之人，秦钟因此痛失姐姐，秦业痛失养女。要知道，秦可卿自从嫁入宁国府之后，便成了秦业和秦钟的支柱，若是就这样撒手人寰，以死替身，秦可卿自然不情不愿。要想让秦可卿安心成为公主的替身，唯有安顿好秦业和秦钟，就算秦可卿无法以公主的身份呵护他们，但至少贾府必须仍然把秦钟和秦业视为家人一般照顾。

在贾元春的授意下，当贾珍向秦可卿提及此事的时候，就向秦可卿做出承诺，视秦钟如宝玉一般，将来必有出人头地的一天。原本，贾元春以为，仅靠这个承诺，要想说服秦可卿似乎有些勉为其难，不料却得知，秦可卿并没有显得十分诧异和抗拒，反而轻易就答应了听从贾元春的安排，成为公主的替身。

贾元春不明所以，便问贾珍，秦可卿是否已经认真考虑，要知道一旦成了公主的替身，她可就彻彻底底死了。贾珍却说，既然是皇后的懿旨，她还能有别的选择吗，如若拒绝，那岂不是和皇后娘娘结下梁子，别说秦家几口人必然会被皇后算计，恐怕就连贾家上下几百口人都可能过不好了。

随后，秦可卿开始装病，贾珍需要找一个托来充当秦可卿的诊治医生。正当贾珍为此事烦恼之际，一个名叫张友士的江湖郎中便主动找上门来了。原来，皇后早已安排妥当，雇来了一个江湖郎中，挂名告老还乡的大内太医，此番来京只为儿子捐官。恰好张友士此人曾在冯唐将军的府里做过事，冯唐将军的公子冯紫英又和宁国府来往甚密。

皇后于是让人说通了冯紫英，让他推荐了张友士替秦可卿医病，且说张友士的学问最渊博，更兼医理极深，且能断人的生死。因此，经由冯紫英推荐，安排张友士来充当这个托是再合适不过了。和贾珠通过气之后，张友士又回到冯紫英的将军府先住着，等候为秦可卿诊断病症。

果然，几天之后，贾珍便叫人拿他的名帖去请张友士了。为了防止贾蓉等人另请他人，张友士得先让他们相信自己有能力治好秦可卿的病。张友士这个江湖郎中收了不少钱财，已经不知什么叫医德良心，他只会按雇主所需尽说些无中生有之事，将秦可卿装出来的病认定是那非一朝一夕的症候。

假装诊断之后，张友士开了一些养身的药方，只说人病到这个地位，非一朝一夕的症候了，需要靠时间来慢慢熬着，吃了这药，也要看医缘了，想来今年一冬是不相干的，总是过了春分，就可望全愈了。但只过了几个月，大内宫中的公主已经没了神智，就快不行了。

于是，当日深夜，月黑风高，便要实施掉包计，让秦可卿入宫做公主的替身，公主的真身则悄悄送进宁国府。次日凌晨，贾府二门上传出云板，连叩四下，正是丧音，于是众人皆以为，东府蓉大奶奶没了。之后，假秦氏真公主的葬礼正大张旗鼓地张罗着。假秦氏真公主出殡之日，一时宁府大殡浩浩荡荡，压地银山一般从北向南，把灵柩一路送往铁槛寺。

那秦钟从铁槛寺回来时便咳嗽伤风，饮食懒进，大有不胜之态，最后还是病倒了。贾蓉心疼小舅子，再次去冯将军府请来了张友士，为秦钟诊断。张友士觉得这是心病，便问秦钟是否有什么心事。秦钟却说自己发现的一个小秘密。

原来，那晚在假秦氏真公主的灵柩前，秦钟发现姐姐左耳后面的那颗痣不见了，他深信躺在灵柩里的不是他姐姐秦可卿，他姐姐没有死。众人皆以为秦钟病得不轻，神志不清便开始说胡话了，张友士却意识到，这个情况非常有必要向雇主回禀。

当日张友士并没有说什么，只让秦钟好生休养，不想次日却又派人送来了药材，千叮咛万嘱咐尽快让秦钟服下。谁知，秦钟服下药材之后便不中用了，秦父因此也受不住，一并不行了。而张友士突然要辞别归乡去，却恰在城外七里处坠马而亡了。在皇宫做公主替身的秦可卿得知兄弟秦钟和养父秦业的死，早已伤心欲绝。

如今，两年过去了，秦可卿以身患重病的公主身份，在这个孤寂冷清的皇宫大内，遭受着囚徒般的待遇。皇后有令，公主病重，外人不得擅见。多少个午夜梦回之际，秦可卿想念病逝的养父秦业，被谋害的弟弟秦钟，以及风光无限的东府生活。对于近在眼前的皇后娘娘，秦可卿恨之入骨，夜夜诅咒。