吴皇后和珍珠尽心抚育皇子，到皇子四岁那年，吴皇后偶染风寒，也无太医来诊治，病情一天天沉重。她自知已经病入膏肓，便把皇子托付给内侍宫女珍珠。

皇后临终时握着皇子的手哽咽道：“你母后含恨沉冤七年，我儿若将来继位，千万要将母后的仇人万贞儿绳之以法。”

皇子懂事地频频点头：“孩儿一定为母后报仇雪恨。”

吴皇后欣慰道：“我相信吾儿一定是位好皇帝。”说罢溘然长逝。

在料理吴废后丧事期间，进出的人很多，珍珠怕藏匿皇子的事泄露，把皇子藏在暗室里好几天。皇子独自坐在暗室里，终日不吱声，也不啼哭，所以始终没有暴露。

珍珠尽心抚育皇子，转眼又过了二年，皇子已经六岁，长得眉清目秀，聪明伶俐。万贵妃却已年老色衰，自知敌不过朝鲜大公主纯妃这些年轻嫔妃，别痴想再沾皇上的半滴雨露。但是她虽已年近花甲，却贪恋风月，欲念仍与少妇一样旺盛。

内侍太监杜宇是宦官汪直的干儿子，十二岁便进宫，因为年幼，又有汪直做靠山，只说是天阉，因此没净身，跟常人一样，是个假太监。因为有一身武功，便成了皇上的贴身护卫。

一天，杜宇与内侍宫女雕儿正干着偷情的勾当，被万贵妃撞见。在万贵妃的百般挑逗引诱下，小杜宇终于与她同床共枕，双双共赴巫山云梦。从此小杜宇白天护卫御驾，晚上给万贵妃侍寝，也算是臣子替君主代劳了。万贵妃是个天生尤物，每夜离不开小杜宇，妖冶风骚，堪比少妇，所以小杜宇也不觉得她老。

但是纸终究包不住火，那天晚上宪宗到朝鲜宫去临幸纯妃，路过万云宫时，隐约听到万贵妃与小杜宇的调笑声，便命掌灯太监一同前往万云宫中探查个究竟，正好被宪宗捉奸在床，逮个正着。戴了绿帽子的宪宗，深知万贵妃手段狠毒，天生懦弱的他总是惧怕她三分，而小杜宇又武功高强，所以只得不动声色，拂袖而去。

到了朝鲜宫，宪宗立即命侍卫砍了小杜宇的头颅，又命内侍太监传圣旨令万贵妃服鸩酒自尽。宪宗为此十分恼怒，纯妃劝慰道：“朝鲜宫廷宫女太监不足三百人，那种瞒天过海，偷情奸淫之事时有发生，休说天朝宫闱几千嫔妃贵人、宫女太监，那种后妃与假太监、男宠们奸淫的宫闱丑闻也就屡见不鲜了。”

宪宗赐死万贵妃，砍死小杜宇后，心中出了恶气，但是又为没有子嗣而发愁。他对司礼太监怀恩说：“朕登基已经十几年了，三个皇子，一个公主都被万贵妃这个妒妇害死了，至今还没子嗣。朕还不知几时才能再有皇子，真让朕忧心如焚。”

怀恩慌忙跪下奏道：“陛下现有皇子已经六岁了，怎说没有子嗣？”

宪宗惊喜道：“朕还有一个六岁的皇子？我怎么不知道。他现在哪里？你为什么不早点告诉朕？”

怀恩慌忙回奏道：“奴才也是刚刚从景寒宫内侍宫女珍珠那里得知。她们为了防范皇子被万贵妃伤害，一直将他秘密藏匿在景寒宫里抚育。”