元光八年六月，

突发大雨，数日连绵不绝。洪灾一发不可收拾，先后有十余郡县受灾。常言道，天灾人祸苦的只有百姓黎民。如今上有官家强征暴敛，下有强人四处劫粮，妖物异兽也虎视眈眈。正是百里不见炊烟，路人皆现菜色，哀嚎撒遍大地，哭声直上云霄。

益州东海郡新野县的路上。

乌云密布，阴雨不断。一路而来，饿殍独坐路旁，伏地待死者不可数。有个行脚道人也随饥民而来。他身上盘缠干粮早已施舍完。离县城还有四五里路，雨势渐大，道人拉低斗笠儿，把脚步加快些。

这时一只嘴里叼着血淋淋之物的野狗，飞似的从道人旁边闪过，后面还有几条野狗紧追不舍。这畜生只顾逃窜，却不见迎面马车驶来。哒哒马蹄声过后，一声哀鸣，那野狗碾死在车轮下。驾马车的车夫拉住缰绳，下马想要看清撞到何物。这时一个满脸污迹、身披蓑衣的老妇，趁机急忙上前。

这老婆子朝着车上人，鞠躬卖笑几句，顺手把三个衣衫褴褛，插着草标儿的孩童，拉扯到身前来。车上的人不耐烦地摇摇头，老妇赔笑欲继续讨价。后面押着犯人的公人却嫌她挡路，叫骂两声扬鞭欲打。老妇唯有扯着三个孩子退回路边。其中有个羸弱女孩，没走两步双眼一翻头一歪，倒在泥水中。方才那几条野狗，如逐臭之蝇围了上来，张牙咧嘴准备大块朵儿。老妇立在原地麻木呆滞看着，却并无上前之意。其余两个孩童躲在其后，不知如何事好。

道人见状正要上前相救，但有个好汉快他一步。但见那人身高八尺，面阔眉浓，双睛碧绿，相貌堂堂，威风凛凛，手里拖着一柄齐眉点金钢枪。汉子快步上前大喝两声，那些野狗便望风而逃。汉子把泥水里的女孩扶起。那老妇上前一言不发，就把女孩由汉子手里拽过来，雨声也盖不住老妇的抱怨声。汉子呆立原地，看着老妇与孩童背影，不由得仰头叹息，只得转身继续上路。正巧在那道人目光相遇。汉子看了眼道人，点头为礼低头匆匆而行。

此时天空之上风起云涌，残雨渐散。

入城来，虽一墙之隔，却天地异样。这市井人烟辏集，车马骈驰，一百二十行买卖，诸物行货都有端的整齐。道人正行在人流之间，不觉见一簇人众围住了十字街口看榜。众人扶肩搭背，交颈并头，却不懂榜文里写的是什么。有好事之人把旁边替人写书信的老学究请过来念道一下。

“第一张是招兵杀贼的榜文，说的是：今，盗匪横行，伤人甚多，故郡县破格招募义勇之士，投军为国家郡县效力。”老学究指着有官印的榜文说道。

“投军不就是为了钱财，还说什么国家社稷啊。如今这世道，不就是……”有人愤然大声道。他身边之人立马把他嘴巴捂住，拉到一旁去。

对于刚才之事老者早已见惯不怪，指着中间最大的榜文又念了起来：“中间的是悬赏令，东海郡雁门县依奉监察府指挥使司，下令追捕杀人狼妖。此妖时常在武阳岗周边作乱，残杀过路之人。如今特意张贴悬赏榜文，招募能降服狼妖之伏魔人。但凡能除掉狼妖，赏钱白银三十两，另有县中大户认赏绢布三匹。”

听到此处，那道人露出不经意的笑容，上前面揭榜而去，在众人诧异目光下渐行渐远。

“哼，又一个要钱不要命的伏魔人……”身后有人低声惋惜道。

第二日，县衙前，有块用麻石铺就的空闲地方。那空地上有五个大小不一的石锁，各自排开，石锁后面那木架子上还放着棍棒器械，木架子后面一张长方形书案。说来也巧与拿笔的小吏说话之人，正是昨日在城外所见，驱赶恶犬救下女孩的汉子。

只听得小吏说，“汉子，你有这般力气手段，又识文断字，日后在军中必有作为，可不要忘记家乡人。”

汉子朗声道：“若他日小人有所建树，定然不会忘了根在何处。”