忙活了一个上午，他们仨终于把一整碗的肉馅全都包成饺子放进保鲜盒里，估计得有上百个，几斤重。临近晌午，薰子准备开始做午饭，但她转念一想，干脆吃火锅算了。把餐桌上的垃圾清理得干干净净之后，薰子从橱柜里取出一个室温超导材料制成的“黑科技”电磁炉和一个水晶锅，紧接着，她让男孩们帮自己将冰箱里的食材取出来，一件不落。

薰子先用水晶锅煮好一大盘饺子，饺子颗颗饱满，面皮非常光滑细腻，晶莹剔透，泛着一层光泽。与此同时，饺子里的肉馅若隐若现让人忍不住馋涎欲滴，香味扑鼻。薰子没有把煮过饺子的水倒掉，直接做成清汤火锅。

泷嘢和泽罗把需要清洗的蔬菜全都清洗了一遍，井然有序地摆放在水晶锅周围，随吃随取，好比自助餐。两人看见薰子正在切葱姜蒜，她往水晶锅里添加了些许调味料，然而，唯独没有放火锅底料。泷嘢吃不了辣。而泽罗呢，他如果吃太辣的东西就会窜稀，肠胃有些敏感——

终于万事俱备。他们仨围坐在餐桌旁，望着咕嘟咕嘟冒热气的水晶锅，打算开始吃午餐。薰子往水晶锅里倒了一盒硬邦邦的牛肉卷，牛肉卷只是普通的牛肉卷，不是和牛，也没有大龙虾和鲍鱼，抑或能健足的海参。全是家常菜。原本气氛很喜庆，直到泽罗突然问了一句：“九宫叔叔还没有回家吗？”他可谓是精准踩中母子俩的雷区。

空气突然变得无比安静。

“对不起，”泽罗察觉到不对劲，“九宫阿姨，我是不是说错什么了……真的对不起。”

“没关系，孩子，没关系。”薰子莞尔，她泪光闪烁，语气很温柔。“来，尝一尝饺子，加点醋会更好吃。”

“嗯，谢谢。”

泽罗看了一眼身旁的泷嘢。

泷嘢的表情像吃了苦胆，他突然感到有些内疚，为什么自己会问出如此愚蠢的问题——泽罗的表现很正常，毕竟，他不知道泷嘢的父亲其实老早以前就逝世了。

（死人不会回家。）

所以，他确实说错话了，冒昧，不过情有可原。

薰子并没有责怪泽罗，她也没有发脾气，不愿在孩子们面前哭，尽管甚是悲伤。回忆涌入脑海，犹如洪水猛兽，滔天巨浪般席卷着那个日渐空虚的灵魂，一个人的孤独是无数个深夜里无法消化的梦，醒后的怅然若失。薰子比泷嘢更想念丈夫，想念他的拥抱，想念他的呼吸，想念他的温存……九宫真嗣是一个既合格又失格的丈夫与父亲。

泽罗战战兢兢地细嚼慢咽，他一言不发，察言观色，宛若只做错事的小奶狗，生怕主人生气；更糟糕的是，包饺子时的欢愉仿佛被一笔勾销般全不复存在了。

午餐之后，泽罗帮九宫太太收拾餐桌，把脏的餐具小心翼翼地放进洗衣机里面，没吃完的食物则用保鲜盒装起来，塞回冰箱冷藏保存，这顿饭吃得不是特别成功。

泽罗的无心之举犹如导火索般唤起薰子和泷嘢埋藏在心底的悲伤，即使他什么都不做，他们最终也会意识到，毕竟餐桌上还留着一套多余的餐具——薰子仍未忘记真嗣，她当然明白这种行为似乎很愚蠢，毕竟人应该向前看，而不是沉湎于过去，选择逃避现实只会让自己更痛苦。

九宫真嗣之死十分蹊跷，至今成谜，甚至都来不及上传自己的意识，连成为数字生命的机会都没有。当然啦，目前意识上传技术远没有意识投射技术成熟，而且成为数字生命必须提前获得政府的批准，需去有关部门填写申请表，审核时间很漫长，具体原因嘛，咱也不敢说，咱也不敢问……

泷嘢和泽罗离开厨房后，薰子兀自坐在餐桌旁，她卸下防备双手掩面轻声啜泣起来。一方面，薰子怀念丈夫，另一方面，她觉得对不起他，没能够为他沉冤昭雪。薰子其实迄今为止仍无法放下寻找真相的执念，但是为了泷嘢的未来，她不能跟IMTC的人作对，否则，后果不堪设想。多年以来，薰子始终坚信丈夫是被人谋害的，他的死绝非偶然，事出有因。无奈的是她没有任何证据，也没有丝毫线索，甚至差点被律师背刺，后来才发现律师竟然是IMTC的人，她已不知道该相信什么了。

在泷嘢的卧室里，泷嘢百无聊赖地躺在床上发呆，眼神空洞地盯着天花板，他的脑海中思绪万千。泽罗坐在宠物笼旁抚摸着熊猫，他感觉自己就像是一个局外人，不属于这里，对九宫家的一切完全一无所知……不管怎样，泽罗大概揣测泷嘢的父亲要么已经去世，要么可能跟他的妈妈离婚了。

既然九宫母子俩不愿提起陈年旧事，泽罗也不好过问，当做什么都没有发生，以及佯装睁眼瞎，这几乎普遍成为成人世界中约定俗成的一种常规应对方式。毋庸置疑，无视苦难不能让苦难消失，赞美苦难，也不能让苦难变得伟大。装疯卖傻，自欺欺人显然不利于人类社会发展，但大多数人类宁愿相信太阳围绕地球旋转也不愿去看心理医生。

（人类再聪明终究还是人类，而人存在局限性。）

泽罗抱起熊猫，凝视着熊猫的双眼，他好奇在动物们的眼中人类是何等模样。人也是动物。泽罗挠了挠熊猫肥嘟嘟、毛茸茸的大肚子，他郁闷的心情渐渐豁然开朗，爱抚宠物确实是件非常解压的事。“喵呜。喵呜。喵呜。”熊猫一脸享受，他似乎很喜欢被人类抚摸，露出一副昏昏欲睡，慵懒惬意的神态。泽罗抬起头望向泷嘢，他欲言又止，很纠结。

“关于你父亲的事我很抱歉，前、前辈。”泽罗郑重其事地说，他鼓起莫大的勇气，“我并非故意的……”那轻柔，脆弱的声音若诀别，令人心碎。

“什么？”泷嘢坐起身迟疑道，“你是在哭吗？老兄，别把这件事放在心上，不是你的错——”

“我、我知道，前辈。”

“该死，你又开始叫我前辈了。”

“对不起。”

“怎么回事欸？”

“那个，我只是感到有些内疚——”

“有啥可内疚的？你太多愁善感啦。”泷嘢说：“我父亲在我很小的时候就已经溘然长逝……开诚布公，这么多年我其实早就释怀了，毕竟人死不能复生啊。”

“真的？”

“也许是吧。”

“但……”

“嘿，我眼里好像进了沙子。”

“小、小泷。”

“我在。”

“能抱一抱你么，拜托？”

“呃，行。”

泽罗把熊猫放回宠物笼，他拍掉手上的猫毛，与此同时泷嘢煞有介事地走到泽罗的面前。泽罗张开双手，他一下子扑了上去搂住泷嘢，乃至他突然莫名其妙的脸红耳赤。

泷嘢迟疑，然后他也慢慢地张开双手搂住泽罗，两人拥抱着彼此，那一刻心底泛起一股浓浓的暖意，那些遗憾和悲伤都短暂地在此时获得抚慰，一切都会好起来的。

人生第一次，泷嘢认为有个真心待自己的朋友挺不错，至少不再孤单。泷嘢能够认识泽罗是他三生有幸，抑或是上辈子修来的福分。即使气氛有些暧昧，但是他们俩之间仍旧不会产生超越友谊的情愫。好兄弟一辈子！

拥抱持续了42秒，约莫一分钟，泷嘢忍不住松开泽罗，他差点喘不过气来，腮帮子火烧火燎的。泽罗有些不好意思地把头转过去，像个害羞的小奶狗，跟他那张纳西索斯一般的绝世容颜格外不符，形成强烈的反差。泷嘢挠了挠后脑勺，他快速朝房门外冲去，大声说自己要去上厕所。

泷嘢梦见鸟叶香时都从未有过这种仿佛在真爱之海中溺毙的窒息感，他感觉很不对劲，怎么回事？泷嘢把脑袋放在水龙头下一顿冲洗，物理降温，以免自己丧失理智。

毋庸置疑，泽罗不乏追求者，有男有女，毕竟他在矩阵网上可是有三千多万粉丝的“博主”。然而，泽罗并不是脚踏两条船的人，更不是霸道总裁。

泽罗之所以跟泷嘢如此亲密，完全是性格使然，他喜欢讨好别人，想让周围的人都幸福快乐。泽罗的前女友因为厌倦他这种类型而选择分手，他的内心其实既温柔又敏感。

泷嘢从卫生间回来后就一直保持着沉默，他坐在全息电脑桌旁的一把人体工学椅上，盯着显示屏漫无目的地翻阅着，最近的新闻都乏善可陈，没有什么大事。那些纯属浪费生命、毫无营养的热搜层出不穷。

泽罗从书包里取出袋装猫粮和一次性可降解猫食碗，他撕开那袋猫粮，金灿灿的猫粮颗颗分明，是萨卡班甲鱼的形状，接着往猫食碗里面倒满，然后给熊猫吃。见熊猫不吃，泽罗只好拿出猫罐头，熊猫似乎比较喜欢吃“糊糊”，作为一只猫，熊猫非常挑食，会根据心情选择不同状态的食物。

不知道为什么，泷嘢又开始思念鸟叶香，他的注意力一下子就被转移了。在百无聊赖的生活中，总是仍然存在些许值得我们期待和憧憬的东西：有时候是某个人，有时候是某个地方，抑或某个物品，甚至是一段记忆。

泷嘢试图在矩阵网上搜索鸟叶香的信息，但是一如往常依旧查无此人，她毕竟是赛博漫游者，肯定会隐藏自己的身份，以免自己被居心叵测之人利用与跟踪。

根据上次的短暂交流，泷嘢认为，鸟叶香或许知道自己父亲的死因，这也是他希望能够再见到她的原因之一。泷嘢近来尝试联系过鸟叶香，想约她一起出去看电影，当然，看电影只是一个借口，他的撩妹技巧十分匮乏。遗憾的是，鸟叶香了无音讯，她大抵可能是没空吧。