次日。

宴霜清身着淡雅的绣花长裙，端坐于祁家大厅等候。

不一会儿，丫鬟的脚步声打破了厅内的静谧，她轻声通报：

“夫人，王家宝褚少爷到了。”

宴霜清闻言，吩咐道：“快请表弟进来。”

不久，王宝褚在一名小厮的引领下步入大厅。

宴霜清远远望去，只见这十来岁的孩子，身着锦衣华服，但许是见外人少，有些瑟缩。

他面色略显苍白，嘴唇毫无血色，正对上了传言中年幼多病的形象。

而跟在他身后的小厮，面貌倒算是方正，只是其言行举止显得有些过于洒脱，说话虽有意识地恭敬了些，但始终透着一股不以为意。

这并不像是大户人家的小厮。

她想。

宴霜清眉头微不可察地皱了皱。她低声对身旁的凝翠说道：“凝翠，你看那小厮，似乎有些奇怪？”

凝翠闻言，也仔细打量了几眼，疑惑道：“的确有些，夫人，他看起来……凝翠不好评论。可凝翠那日见到芳燕夫人，却不像是不擅打点内务的人啊。”

映紫在一旁插话道：“兴许是新来的，还没学会规矩呢。”

宴霜清摇了摇头，又仔细地看了那小厮一会儿，总觉得有种莫名地熟悉感。

她自信宴府的人她都记住了，而能让她有些模糊印象，却又想不起来的，只能是祁府中人了。

她转头问铃蓝：“铃蓝，你在府中最久，可曾见过此人，或是与此人长相相似之人？”

铃蓝皱眉思索片刻，摇了摇头：“禀夫人，奴婢从未见过此人。”

宴霜清抿了抿嘴唇，还是有些不放心。

她示意映紫上前，在她耳边轻声叮嘱：“映紫，你去请母亲身边的嬷嬷来一趟。”

映紫点点头，告退离开。

而这时，王宝褚也已经走到跟前。

这十来岁的王家小子，站在宴霜清面前，显得有些拘谨。

他微微低头，双手轻轻交叠在身前，细声细气地行了个礼：“表嫂安好，宝褚这厢有礼了。”

宴霜清心中虽有疑虑，但面上不显：“宝褚不必多礼，快些起来吧。”

“来，跟我去前院，宥哥儿、安儿，还有仁儿和义儿都在等着你呢。”

“是，表嫂。”王宝褚连声应道。

两人并肩而行，穿过曲折的回廊，脚下是青石板铺就的小径，两旁是郁郁葱葱的花木，偶尔传来几声清脆的鸟鸣。

“宝褚，身体可还好？这初春时节最是容易患病，还是多添些衣物为好。”

宴霜清说着，从凝翠手中拿过一件小披风，给他披上：

“这是知道你要来念书，特意提前备好，全新的。”

王宝褚摸了摸披风柔软的毛边，有些受宠若惊：“表嫂客气了。宝褚不胜感激。”

宴霜清看着这孩子因为瘦弱而显得愈发大的眼睛，心里有些不忍，好心提示：“宝褚，若是功课过多，又不好意思和先生讲的话，尽管和表嫂提。”

“总归身体是第一位的，你年纪尚小，打好基础，对圣贤之言有个基础认知便已是难得。”

“切忌过于强行逼迫自己，不然伤了身子骨，反而不美。”

王宝褚听了，一张小脸连忙点头：“是是是，表嫂，我定当听您的话，谨慎行事，不……随意冒尖出头。”

宴霜清听了有些不自在地蹙起眉毛：她怎么觉得这话里好像有别的话呢？

思索间，她未曾留意到宝褚眼中飞快闪过的了然和不甘。

等她回过神来，王宝褚仍旧是一副老实温顺的模样。

……

说话间，两人已来到了前院书房前。

门半掩着，从里面传出一阵阵清脆的读书声。

那是祁家两位公子祁仁和祁义在预习功课的声音：“这怎么背，好难……”