叶心一睁眼，就看到魏嬿婉在床边抽泣着。

她支起上半身，魏嬿婉惊喜道：“您醒啦？”忙不迭去倒了碗水就要喂给她。

她就着茶碗喝了几口，见魏嬿婉脸上还带着泪痕，哭得一抽一抽的，无力地骂道：“我还没死呢，你嚎什么丧？”

魏嬿婉慌忙拭了泪，却是越擦越止不住：“都是奴婢连累了您……”

叶心不耐道：“少说那些有的没的！错又不在你。”

这时门帘被人一掀，一小宫女探进头来。

魏嬿婉惊道：“春蝉？你怎么来了？”

叶心却觉得这小宫女有些眼熟，道：“你朋友？让她进来吧。”

春蝉这才进来，先向叶心行了礼，握住魏嬿婉的双手急道：“听说你被欺负了，你怎么不早说呢？”

魏嬿婉只是叹了口气。

叶心仔细瞧了春蝉的脸，猛然想起，她虽然年纪小些，看面容，分明是那个梦里，自己去刺激那位炩妃娘娘时，出来骂自己的宫女。

她心下大骇，急问春蝉：“你是伺候哪位主儿的？”

春蝉一头雾水：“奴婢在四执库当差，不在六宫伺候。”

叶心心中陡然浮现一个想法。

该不会魏嬿婉，就是炩妃娘娘吧？

她回忆了一下那个梦境，问魏嬿婉：“你是不是，家里还有个兄弟？”

魏嬿婉不知道叶心为何突然这么问，还是老老实实道：“是，奴婢有个弟弟叫佐禄的，不成器呢。”

她见叶心仿佛突然被抽去力气一般向后倒去，吓了一跳：“叶心姑娘您怎么了？”

叶心闭上双目，好半天才道：“原来是你，原来是你……”

她转向魏嬿婉道：“我无事。你记住，会计司的人找你去问话时，你要，你要好好地回话，别害怕，皇后娘娘是菩萨般的人，会为咱们做主的。”

这时门外传来赵一泰的声音：“皇后娘娘传宫女魏嬿婉去长春宫问话。”

魏嬿婉没想到此事竟是皇后娘娘亲自过问，诚惶诚恐地起身看向叶心。

叶心道：“去吧。”

魏嬿婉被赵一泰领进了长春宫。

她从未到过长春宫，只觉得这长春宫虽为皇后居所，但与启祥宫、钟粹宫的浮华完全不同。宫室布置疏落质朴，一架画着山水四条屏的屏风后，炕上只一张古朴的紫檀木炕桌，上摆着炉钧釉直口瓶，插着一束粉色茉莉，一旁摆着一尊黑漆描金木楼钟，一个青花枯树栖鸟图梅瓶，又摆了些色彩清淡的陈设；另一边是一个仿古博山炉，袅袅地飘着香气，另设了一个木架子，摆了一个浮槎仙人盆景和青玉麒麟吐书。

最引人注目的是炕前一个冰鉴，柏木制成箱子模样，箱内四壁包了铅漆，分了格屉，下面装满冰块，将果盘冰碗湃在小格中。

她忐忑不安的心，在清香又凉爽的空气中渐渐安定下来。

璎珞问她这几日启祥宫的事，她便将怎么受欺负为难，各项事情一一答了，又卷起衣袖，将伤痕展示在众人面前。

皇后娘娘又命人传嘉嫔、贞淑、丽心来。

魏嬿婉看见这三人，顿时心头一阵恐惧涌上，双腿止不住地颤抖。可她想起还躺在床上的叶心和挨了一巴掌的花房嬷嬷，又想到叶心所言，又生出勇气，不顾她们如何用威胁的目光看向自己，指认了三人。

金玉妍道：“哎呦，皇后娘娘，这贱婢是个不安分的，之前被纯嫔姐姐赶出了钟粹宫，之后还狐媚勾引皇上，您看看她那张脸，妖妖调调的，和庶人乌拉那拉氏一般，她的话怎么能信呢？”

魏嬿婉惊慌跪下道：“皇后娘娘，奴婢所言句句是实，昨日，昨日花房那么多人看着，他们都可以作证！”

皇后沉声道：“嘉嫔放肆！大庭广众之下，玷污宫女清誉，你可知罪！”

金玉妍冷笑一声：“哎呦，嫔妾可没冤枉她！皇后娘娘您自己问问，她是不是被纯嫔姐姐发落过？是不是几次三番与皇上攀谈？”

魏嬿婉正欲分辩，却听皇后道：“皇上遇上宫女问话，宫女难道能不回话？须知三人成虎，积毁销骨，你再如此捕风捉影，本宫先治你一个污蔑之罪！”

这时赵一泰呈上两份文书：“皇后娘娘，这是花房嬷嬷梅佳氏与叶心的证供，她们都称七月十六这一日，嘉嫔到花房，命人殴打她们。梅佳氏又称自七月十一以来，嘉嫔娘娘便常让去送花的宫女魏嬿婉留在宫中，自七月十三后，更是让大宫女贞淑或丽心亲自到花房叫魏嬿婉去，宫女魏嬿婉每日卯时离开，直到亥时方回，因梅佳氏是看管灯火的，所以常能见着。有时发髻凌乱，走路也不利索。她问过魏嬿婉，但魏嬿婉似乎十分惧怕，不敢多说。”

明玉也进来呈上一份文书：“皇后娘娘，这是会计司询问启祥宫宫女太监后所得供词，其中一名小宫女陈珍供称自七月十一开始，嘉嫔就每夜让宫女魏嬿婉前往启祥宫，多行凌虐之事。还有一个在启祥宫附近甬道洒扫的小太监叫丁休的，供称宫女魏嬿婉每日卯时末便至启祥宫。”

皇后道：“将这几份证供呈给嘉嫔看看。”又转向金玉妍：“你还有什么话说？”

嘉嫔微白了脸，强辩道：“臣妾责打花房嬷嬷，是因她倚老卖老，臣妾责打叶心，是因她言语不敬，至于魏嬿婉，区区一个宫女，皇后娘娘不会要为了她追究嫔妾的罪过吧？到底是皇后娘娘宽仁待下，还是借题发挥，打击异己？”

嬿婉听皇后唤了一声“璎珞”，便听大宫女璎珞道：“还是让奴婢来提醒嘉嫔娘娘一些往事吧。雍正十三年末，庶人珂里叶特氏因宫女叶心稍不顺意，便对宫女用刑后又拖延治疗，致使叶心几乎丧命，皇上与皇后娘娘知晓此事后，因珂里叶特氏刻毒残忍，毫无仁德之心，便将其贬为答应。

这庶人珂里叶特氏自此之后对皇后娘娘心怀怨愤，在二阿哥得嗽疾时欲以芦花谋害二阿哥，事情败露后被贬为官女子；之后其仍不死心，有孕后又自服毒药，欲栽赃皇后娘娘，致使其子五阿哥早产体弱，因此被贬入冷宫。

现在证据确凿，分明是嘉嫔娘娘行凌虐之举在先，不顾体面当众责打宫人在后，还要这般诘问皇后娘娘，奴婢不知是否嘉嫔娘娘也如庶人珂里叶特氏一般，因皇后娘娘要公允处置而对皇后娘娘不满啊？”

魏嬿婉听得叶心还有这等往事，不禁有些替她难过。

嘉嫔不敢答话。

皇后沉声道：“中元节前后，本就忌讳颇多，更何况现下长公主得了风寒，卧床不起，正是该清静养病的时候，嘉嫔你倒是打了宫人又闹花房。

且北族早在太宗文皇帝时就归顺我大清，当今皇上素有仁德之名，可叹嘉嫔你身为北族贵女，常伴皇上身侧，却半点没学到皇上的仁德，对八旗出身的宫女、嬷嬷随意打骂欺凌，坏了皇上的圣明。贞淑，身为嘉嫔陪嫁，不思劝谏，反而带头行此荒唐残虐之举，简直就是不服王化。

既如此，贞淑就不要在大清待着了，着逐出宫去，遣回北族。叶心确有言语冒犯，着罚俸半年；嘉嫔禁足一月，好生思过，等皇上回来，再让皇上定夺。”

贞淑听到“不服王化”这一评判，已经吓得跪伏在地，待听完皇后之言，已是面如土色，叩头不止：“皇后娘娘恕罪！皇后娘娘恕罪！求皇后娘娘不要让奴婢离了主儿啊！”

嘉嫔霍然站起，跪下道：“皇后娘娘，贞淑是臣妾的陪嫁，您要罚便一起罚，只求皇后娘娘别让贞淑回北族！”

皇后只是道：“璎珞，把贞淑押入会计司，送嘉嫔回宫歇息。”

见皇后娘娘毫无松动，嘉嫔一咬牙道：“皇后娘娘，臣妾再如何，也是北族送入大清和亲的，您如此发落臣妾的陪嫁，就不怕北族不满，皇上难做吗？所谓后宫不得干政，皇后娘娘已然越界，您若一意赶走贞淑，臣妾只好等皇上回来向他陈情了！”

皇后道：“不必等皇上回来了，你现在就可以回去写表陈情，本宫会让进保把内务府的奏报和你的陈情一起送去圆明园呈送御前。”

嘉嫔没想到皇后如此强势，苍白着脸一转身走了。

魏嬿婉惊呆了，本以为嘉嫔有子有宠，背后还有北族，皇后娘娘看着温柔，最多申饬几句，不成想一出手就把贞淑都赶出宫了！她当即深深下拜：“奴婢多谢皇后娘娘！”

皇后仍是温和态度：“免礼。你是叫魏嬿婉？本宫记得，慎嫔妹妹让你给本宫送过一瓶茉莉。方才嘉嫔说，你还在纯嫔妹妹那儿伺候过？”

魏嬿婉没想到自己一个小小宫女，就送过一次花，皇后娘娘竟还记得，恭敬道：“是。奴婢先前在钟粹宫伺候大阿哥，后来因与大阿哥八字相冲，只得出了钟粹宫。”

她低眉顺眼，没看到皇后笑容凝固了一瞬，才道：“你也下去吧，先好好养伤。”说着又让明玉拿来一瓶败毒消肿药给她。魏嬿婉千恩万谢地去了。