乾隆二年初春，前延禧宫大宫女惢心提前出宫，与太医江与彬成婚。

有了皇后赏赐的三十两纹银和布匹、衣裳、首饰，再加上两人素日的积蓄，足够安家。两人在外城置办了一处四合院，婚礼又花了些钱，手头便不剩多少现银了。因此为贴补家用，托了牙房先将空余的厢房出租。

惢心也常做些针线送到商铺寄卖，也做些糕饼卖给家附近的茶馆。她在宫中时也是在小厨房伺候过的，糕点当然做得美味，很受食客欢迎。有时也托江与彬进宫当差时，借为宫女看诊的机会，带一些小食给旧时同侪。

三月里一日，正逢江与彬休沐，惢心要做枣泥麻饼。

江与彬帮她捣了枣泥，惢心做好饼，沾了芝麻，将饼一个个贴近炉子，江与彬拉起风箱，将火烧旺。突然外间传来敲门声。

打开门一看，是牙行的房牙子带着一老者来敲门。

那老者约莫五六十岁，生得仙风道骨，自号牧牛老朽，说是早年游于鸿儒，只因老母患病才在家照顾，前几年老母仙游，守孝过后，又逢新帝登基，他便重拾学问，到京征博学鸿词科，然遗憾落第。

他既想明年再接再厉，又贪看京中风物，便想在外城赁一居所，住上一年，于是便找到此处。

这老者谈吐有道，随和潇洒，又出手阔绰，很快与江与彬夫妇订立租契，签下“薛雪”二字，江与彬咦了一声，奇道：“老先生倒是与名震天下的薛神医重名。”

老者抚须道：“同名同姓的人，也有许多。不过这么说来，您倒是懂些医家之事？”

江与彬道：“在下不才，如今在太医院当值。”

老者拱手道：“原来是太医，老朽失敬。”

临走时，那老者排出几文钱：“方才进门时，我就闻到一股枣泥麻饼的香气，不知能否跟主家买一个吃？”

惢心端来几个麻饼：“薛老先生帮我尝尝味道，钱就不必了。”

老者也不推辞，拿起麻饼啃了一口，赞道：“这个味道，确实正宗。不瞒江夫人，老朽乃是江苏吴县人士，自入京后，真是好久没有尝过这苏氏糕点了。就是闻着这个味儿，才来租的这房。敢问夫人可也是江苏人士啊？”

惢心道：“老先生唤我惢心就行。我与我夫都是河间府人士，只是我从前在人家家里当差，旧主出身江南，喜欢江南的小食，所以学过一些。”

一日后薛老让人送来一车家具，还有木板等物，在院中厢房住下。

他博学多识，既通诗文，也会策论，还擅拳法，有几次，江与彬还见他在翻看几本珍稀的医家古籍，他也常与江与彬谈论医道。他性格淡泊豪迈，也喜江与彬夫妇踏实和善，江与彬但有疑问，他毫无藏私，倾囊相授，却又不以前辈、师父自居。

“我并非专一业医者，只是老母曾罹患温病，才学了几手医术，怎堪为人师？”他曾这样对江与彬说。

小院里的生活平静踏实，直到江与彬带来二阿哥患病的消息。

惢心听说二阿哥抱病，忧心忡忡，但身在宫外，江与彬也只是个资历浅的小太医，也不能知道更多情况。只好每日诵经念佛，祈愿佛祖保佑二阿哥早日病愈。

薛老先生见小夫妻常有担忧之色，惢心又常常往寺庙去，问她究竟何事烦恼。惢心也不敢将宫中之事说出，只说有一恩人之子得病，但她夫妻俩不便前往探视，因此担忧。

入夏后，常有暴雨。

主屋木门被雨水浸坏了一块板，江与彬要找人过来换一块，薛老先生看看缺损之处，回厢房拿来一块木匾：“我看这个大小挺合适，把字给漆了，正好能用。”

江与彬翻过来一看，那匾正面写着“扫叶庄”三个大字。

他惊喜道：“扫叶庄？薛叶之争我也有耳闻，难道您就是……薛生白薛神医？”

薛老先生摆手道：“欸，当年气盛，与叶天士相轻，如今回想，甚为惭愧啊。这块匾，本是老朽为了提醒自己，医家无谓争高低，相互取长补短，治病救人，才是正道。如今用来当门板正合适，就用吧。”

江与彬猛然跪下：“是在下有眼不识泰山，请薛神医受在下一拜！”

薛老先生赶紧将他扶起：“江太医，这使不得使不得！神医二字，万万不敢当！”

当晚，惢心备下酒菜，夫妇二人一齐请薛雪同饮。

酒过三巡，菜过五味，江与彬行礼道：“薛神医，在下斗胆，不知能否请您，为一个孩子看诊。”

薛雪道：“我等入内再说。”

进到房中，薛老先生道：“这孩子，是宫里的哪位小主子吧。”

江与彬叹服道：“薛老先生果然妙算！”

薛雪道：“先别急着恭维我。我能治病活人，若能借此得宫里的贵人赏识，当然也好，可是你呢？若要我受你举荐入宫为皇子公主治病，若能成事，固然是你晋升之阶，可你资历尚浅，怕因此高升，会惹人不服，恐怕反而惹祸上身啊。且一旦治不好，就是杀身之祸。”

江与彬道：“在下的资历不够，所以在下会去活动，想办法让太医院之首齐太医，或是其他太医推荐您。您若为难，可以不提在下。只求您去看看那孩子的病，到底有无转机。若实在无法，这位主子不是不讲道理的，一定能保您平安。”

薛雪沉吟一番道：“我先前以为，江太医是为了举荐的功绩，看来是在下浅薄了。”

江与彬道：“其实在下也想过，若能因为引见神医，能得晋升，当然皆大欢喜。可就算是这功绩不在我这儿，我也还是要这么做。”

薛雪向惢心道：“看来所谓恩人之子，就是这位小主子？”

江与彬不便多言，只道：“老先生果然料事如神！”

薛雪一想，此事成人之美，对自己也颇有好处，便同意了：“既然如此，老朽去了便是，功劳都给太医院也无妨！”

江与彬托了齐太医等人，太医院几位年高有德的太医虽然不喜被民间医者抢了风头功绩，但二阿哥的病一直不好，后果会更严重，若是这大夫医不好，正好把他推出来顶缸，于是权衡之下，还是同意了。

此事上达天听，璎珞打听到此消息，容音听后大喜过望，就要去请皇上延请薛雪入宫。

却被璎珞阻止。

“既然元一说的那个，海答应体内的非人之物已经成熟，待海答应病愈后很可能有所动作。与其敌暗我明陷入被动，不如趁此机会……”璎珞冷笑一声：“咱们也玩一手，引蛇出洞。到时候就算不能一击即中，也足够海答应喝一壶的。”

海兰因罚跪雨中而病倒的第二天，薛雪进宫。

他在进忠的带领下进了撷芳殿，见床上躺着一小童，旁边是数名两名宫女太监，由两名大宫女带领。