贫苦少年生活的李家庄，位于两条大山脉间的平原里，一条大河绕抱村庄。此地虽然偏僻，庄子里也有大三百户人家，多数姓李，只有十几户异姓人家，是荒年里逃难过来的。而李长庚却住在村尾，和异姓人家挨在一起生活。据族长说，这样分配的理由，因为李长庚的爷爷是从外地迁来的，不是本地的李姓，祖先牌不准进入祠堂。

李长庚在黄泥大道走了一段时间后，踏上了河边一条平整宽阔的石头路。这条大路顺着河流一直连到李家祠堂中，有二里多的路程。石头路是族长李善才自掏腰包修的，村里人都说：他大儿子在播州城经营客栈生意，头脑灵光，处事妥当，这些年赚了不少银子。李长庚倒对那个脑满肠肥的族长儿子没啥印象，唯一记得的，是他喜欢用鼻孔看人。

少年将犁头从左肩换到右肩，用力拽了拽牛绳，正在路边吃草的老牛，鼻尖吃痛，便哞哞叫着慢悠悠地前进。李长庚看见河里浣衣的妇女们把脏衣裳堆在石头上，呼朋唤友的，向族长家走去。更前方路上，不少村中老少，像赶集似的推推嚷嚷。这村里的农妇啊，就有一点好，谁家只要有点风吹草动，一顿饭的功夫就全村皆知了。

李长庚放下犁头，将老黄牛栓在一棵柳树下，下河里洗了把脸，手脚都洗净了，才跟在村民后面去看热闹。

“听说五个神仙似的人儿，往善才家去了。俺瞧那神仙骑的高头大马哟，一匹就值个五六十两雪花银。”陈二娘尖声尖气地说道，忍不住卖弄自己不多的见识，口中唾沫横飞，喷在身旁一个妇人的黄脸上。

那妇人浑然不觉，一脸好奇地问道：“二娘你见识多，又在城里做过富家子的仆人，你晓得这几个人是做啥子的嘛？”

陈二娘歪着脖子，神秘兮兮地道：“那些个富贵人家的公子小姐们，平素里就喜欢提枪耍棒的，做些什么行虾张一的好事……”

“是行侠仗义！”旁边一位穿破落长衫、摇头晃脑的中年人大声纠正道。

“唉哟，这莫不是赵先生？这当儿不在塾里教书，怎么有空过来凑热闹阿？”陈二娘不满地问道，她家的小幺儿就在这先生底下读书呢。

姓赵的教书先生闻言，尴尬笑道：“今日学堂无事，给学生们放个早课，嘿嘿……”

李长庚竖起耳朵听他们摆龙门阵，也听不出个一二三来。便仗着自己身材瘦小，使劲从拥挤的人群往前凑。

“嘿！这小兔崽子，不去耕田来凑什么热闹，看你明年吃什么，喝西北风去吧！”李三爷咂着叶子烟，佝偻的身体被撞退两三步，叉着腰破口大骂。

陈二娘抢身扶住三爷的胳膊，啐道：“孤儿家家的，就是没教养。”