公元1642年，即崇祯十五年，大明江山已如风雨中的楼阁，未倾已斜。经过万历帝二十八年未曾临朝，以“不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲”的“六不做”政策，将一副大好河山荒芜的废墟一般。尽管崇祯皇帝自登基起就一直励精图治、宵衣旰食，奈何宦官专权，各派政治斗争愈演愈烈；常有百姓饥无可食，饿死街头，民间已有李自成、张献忠之起义。再加上位于盛京之北的满人政权兵强马壮，八旗同心，不断侵扰大明北部边防，明军连年败绩，真是内忧未除又添外患，彼时的朱明王朝岌岌可危。

崇祯十五年二月，正是春寒料峭时节。李自成与部下罗汝才攻破汉水之滨的襄城，在城楼杀死明廷三边总督汪乔年，三月接着北上，连克河南东部城邑10余座；四月便开始围攻汴京。汴京为七朝故都，由于地势特殊，历来都是兵家必争之地。

明廷闻讯，朝野震动。皇帝命督师丁启睿、保定总督杨文岳协总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率兵18万往援汴梁，会师汴梁城郊的交通要塞朱仙镇。

李自成为求歼灭明朝援军，采用围城打援战法。留部分兵力继续围汴梁，自己亲率主力占领朱仙镇西南的有利地形，阻断援军前往襄阳的退路，夜以继日地在朱仙镇西南沿河道挖掘深壕，壕宽几丈余，环绕约百里，秘密待机歼敌。明廷援军本来就是临时凑集，内部矛盾重重，没有几个人听丁启睿调遣。

耗了将近三个月，直至七月初一，左良玉见农民军势盛，再兼督师丁启睿是纸上谈兵之辈，不愿在他麾下屈就。深知此战胜算不大，便在一天夜里掠夺诸营之马向南方逃去，不料正好坠入农民军预掘壕沟。幸亏他身手敏捷，以泥涂脸，才得以混淆面目，逃至武昌。

消息传回兵营，官军从此大乱，本就不团结的军心顿时涣散。农民军见机会难得，于是奋起反抗，复围汴京，大半个河南都落入其手中。丁启睿虽有满腔热血，但是却也不能力挽狂澜。兵败后趁着混乱侥幸逃脱，戴着斗篷到处奔命，李自成亦在多方抓捕。

而皇宫大内，峗峨壮丽的建筑依然挺立。宫墙森森，瓦缝层层，仿佛外界的飘摇都与之无关，居高临下，以“紫微正中”不可侵犯的王者气概俯瞰苍生，藐视生命。由于内部银库亏空，各宫各院再不能像前几朝一样过锦衣玉食的日子，只能省吃俭用，盼着不惹外界纷扰，祥和宁静地支撑下去。

崇祯皇帝刚批完奏章，16岁的坤兴公主便向父皇念《春秋公羊解估》中的选段。声音清脆，不带一丝波澜：“所见者，为昭定哀，己与父时事也；所闻者，谓文宣成襄，父王时事也；所传闻者，谓隐桓庄闵僖，高祖曾祖时事也。於所传闻之世，见治起於衰乱之中，用心尚粗糙，故内其国而外诸夏；於所闻之世，见治升平，内诸夏而外夷狄；至所见之世，著治太平，夷狄进至於爵，天下远近大小若一。”

皇上批阅了半日折子的疲惫身心为之一振，竟有神清气爽之感。放下手中的茶杯，问道：“你怎么看？”

坤兴公主合上书，将它放在桌上，答道：“回父皇，儿臣以为治国当以效仿贤君，为百姓谋福祉。不分胡汉，天下合一。”接着轻轻笑了笑，“父皇认为我说的可对？”