许昌城破，因事发突然，城内守军从酣睡中惊醒，见到处都是袁军，“大溃之”。城头上的守军也丢弃武器，有的脱掉号衣，换上百姓装束，到处藏匿，有的则趁乱混出城去，落荒而逃。部分曹军以荀彧为首，占据民舍、营房浴血坚守，死战不退，袁军伤亡甚重。孙策怒不可遏，率部发起猛攻，旋即捣入曹营大砍大杀，斩杀曹军抵死不降者数千，经此一役，荀彧、夏侯渊、毛玠、满宠、曹纯皆没于阵中。

次日，袁术入城见帝，拜于殿阶之下。帝赐平身，宣谕慰劳。袁术道：“臣向蒙国恩，刻思图报。曹操名为汉相，实为汉贼，罪恶贯盈；臣有精兵八十余万，以顺讨逆，无不克捷。陛下善保龙体，以社稷为重。”帝乃谓可“兄终弟及”，封术为大司马将军，领冀、青、幽、并、扬、荆六州牧。

袁术入城见帝后，聚文武计议如何用兵。时鲁肃在侧，进谏道：“昔日绍所生三子长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，绍至爱之，因此留在身边；又有外甥高干字元才，出守并州。自官渡兵败之后，经刘氏劝解，袁绍立尚为后嗣。绍主要谋臣，审配、逢纪二人，向辅袁尚；辛评、郭图二人，向辅袁谭；四人各为其主。

袁绍据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；然其废长立幼，而兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。以愚意度之：今乘其兄弟相攻，遣使招抚，各个击破，天下定矣。此机会不可失也。”袁术从其言，用韩胤为使，冀、青、幽、并四州。

审配见术使者后，当日说袁尚道：“将军自料比曹公何如？”

尚道：“不如也。”

审配道：“曹公兵多将广，智计多端；荡除叛乱者，不可胜数。今吾军屡败于曹军，以曹公之能尚无法与袁公抵敌，将军军令不出冀州，如将军兄弟等人一旦响应袁公，则冀州即为“四战”之地，以寡敌众是为不智也。况袁公乃将军亲长，素有霸王之志，固将释私怨，以明德于四海，降之必不会相害。将军不可迟疑，落于兄弟之后，致生后悔。”

袁尚从之，遂与审配同至许昌，拜见袁术。术即召审配近前，抚慰道：“吾不喜得冀州，喜得正南（审配字正南）也。”袁术见到袁尚，甚喜，执袁尚手道：“使我信重于天下者，显甫也。”乃表尚为冀州牧，封都亭侯，留袁尚在身边调用，遣审配回冀州，权领冀州事。

袁谭、袁熙、高干闻之，俱至许昌投效袁术。冀、青、幽、并四州，竟传檄而定。

荆州水军大都督蔡瑁、副都督张允，闻宛城、许昌陷落，以刘棕、蔡夫人被曹军所杀，为故主报仇为名，降而复叛，归降袁术。荆襄之地，仅有樊城得征南将军曹仁据守，还在苦苦支撑。

却说细作回见袁术，说曹操回军，袁术聚众官商议。周瑜献策道：“今曹操虽在河北攻城夺地，然士众未附，野谷是资，军无辎重。不如尽驱东郡之民，过黄河以北。其仓鹰野谷，尽皆烧除，深沟高垒，静以待之。彼至请战，勿许。久无所资，不过百日，彼兵自走。我乘虚击之，操可擒也。”

袁术道：“公瑾之言，甚合孤意。”遂从谏如流，坚壁清野，并谓之：“结硬寨，打呆仗。”同时，遣张辽、臧霸，由陈宫辅之，引军十万，攻打徐州。

曹操此时回兵已然迟了，回兵途中即接细作回报，得知知宛城、许昌已失，议欲速战。

程昱谏道：“不可。主公向挟天子以令诸侯，今根本已失，术兵精将勇，不如降之，求免本身之罪。”

操怒道：“尔敢灭吾锐气！”拔剑欲斩昱。众将劝免。是夜，程昱单马走回乡里去了。