路老四紧紧搂着孩子，支支吾吾地道：“我、我不是不想报，而是……先生麻烦您了，天黑前我肯定回来。”

说着，将穿着红着肚兜光着屁股的铁牛递过来。

铁牛醒着的，瘦瘦小小的，眼睛骨碌碌转着打量陈朗，一下子咧嘴笑了，很惹人怜爱。

路老四鞠了个躬，将孩子的换洗衣服放下来，就匆匆走了。

“唉。”陈朗抱着孩子提着衣服，“也是可怜人。”

杜九言坐在椅子上，打量着铁牛，淡淡地道：“可怜之人也有可恨之处。先生别急着可怜他！”

“怎么了？”大家都看着她，闹儿惊恐地道：“难道路叔真把婶杀了？”

杜九言摇头，“不好说。他和王癞都有问题。”话落，看向跛子，“他要一直不报官，你们就一直不管？”

跛子点头，“人手不够，没办法。”

“铁牛。”闹儿去接小孩，“我拿糖给你吃好不好啊。”

铁牛听懂了一样，张着手臂要闹儿抱。小萝卜也凑上去玩着。

杜九言回房看书，书是她买的，《大学》和《中庸》。

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”杜九言读起来有些晦涩，勉强读了几页，就有些昏昏欲睡，她揉着眉头靠在椅子上打盹，忽然听到跛子道：“可知其意？”

“七通八不通吧。”杜九言睁开看着他，跛子站在桌前翻着《中庸》，面无表情地道：“讼师考试也要考四书五经？”

杜九言回道：“不考，闲暇看看！”

“市面有译本，原文对你来说，太晦涩难懂了。”

意思是她学问低，读不懂这些。

“我行！”杜九言翻开书，“不做文豪，我与人交流装做有学之士还是可以的。”

跛子失笑，“自信有时和夏天的阵雨一样，来的莫名其妙啊。”他说着往外走，“记得练功！”

杜九言埋头读书，漫不经心地回道：“好好做捕快，别跟着别人学挂羊头卖狗肉。”

跛子噗嗤一笑。

天色暗下来，路老四并没有回来，铁牛和小萝卜头对头睡着了，陈朗关门出来，忧心忡忡地和杜九言道：“会不会出事了？王癞子不是善茬。”

“谁不是善茬？”银手和花子从外面回来，穿着杜九言早先给他买的一间驼红长袍，高高瘦瘦的，虽不如跛子英俊，但笑起来牙齿很白，很有感染力。

花子穿的破破烂烂，蓬头垢面的捧着破碗，他一进来就被闹儿迫不及待地拉到一边说启蒙的事。

陈朗将隔壁的事和银手说了。

“我刚才在城外碰到他了，在和人打听什么。我没问，原来是找媳妇。”银手给自己倒茶喝着，“咦，这桌椅都是新买的？九姐买的，你又骗着钱了？”

“靠本事，用词要谨慎客观。”杜九言提醒道。陈朗倒是想起什么来，“我去喊跛子，你们等我一下，我有事和你们说。”

过了一会儿，他和跛子一起过来，跛子换回了衣服，懒懒散散的过来坐下，试了试圆角凳，“怎么买竹子的，因为便宜？”

“因为凉快。”杜九言撇了他一眼，“有意见？”

跛子点头，“有。”

“憋着！”杜九言看着陈朗，“先生说吧？”