大皇子素来可是杀伐果断之人，万一北荒城现状被认定也有他的责任，大皇子一怒之下，说不定就是人头落地。而且就算侥幸蒙混过关，也要防止柳城主狗急跳墙，做出不可预知之事。

杨池抬头看了看柳城主，心中腹诽。相处日久，看这位柳城主平时行事就知道，其表面处事圆滑，实则内心狠辣。

看来要过眼前这关，真得想个万全之策了。

遂假意讪笑道：“外事所受柳城主相助良多，咱家岂是不知好歹之人，一句玩笑话罢了，城主可莫要放在心上。”

见他服软，柳城主心中暗骂，这种小人行径，他见得多了，想让他独自去当替罪羊，真是妄想。

表面却不动声色，道：“具体如何行事，还得杨总管拿出个章程。”

杨池思虑半晌，道：“大战将起，只有两件事最重要，只要做成了，便可高枕无忧。”

“哪两件事？”

“对大皇子来说，迫在眉睫的便是粮草与后勤。”杨池语气肯定。

柳城主愁容依旧，为难地说道：“我哪里会不知这点，只是矿区已被吴军所占，其中粮草没来得及转运出来，相当于为吴国做了嫁衣，只有七万矿工连夜逃回城中。朝廷下旨，不许放归，让妥善安置，为稳固城防做准备。”

叹了口气，继续道：“为城中安定，只得开仓放粮，一日仅一餐，就是想让他们饿着肚子，没力气闹事，碍于城中兵马镇压，加上还有口饭吃，勉强安分。只是如此做法已持续半月，粮仓已经见底，流民已几次暴动，眼看就要弹压不住了，北荒城大乱近在眼前啊……”

杨池闻言倒吸一口凉气，他是在得知吴国起兵后，才从荒域深处返回城中，虽有所预料，但没想到事情已经到了这个地步。

皱眉道：“北荒城乃边防重地，不是常备一年所需粮草吗，怎么消耗如此之快？”

柳城主讪讪道：“最近粮价大涨，在下就将仓内陈粮高价出货给行商了，只留够了差不多三个月的粮草。”

“然后待粮食低价后再重新买入，填充城中粮仓？”杨池反问。

紧接着面露嘲讽，“这一来一回，借鸡生蛋，柳城主真是做生意的好手。”

矿场产利极高，所以有不少周边百姓跑去矿场讨生活。荒域荒凉，不能耕种，而且行路不便，因此粮食一直都是紧俏物资，遂有行商在此倒卖粮食，汲取暴利。

柳城主性格贪婪，免不了也掺了一手，以往都是顺风顺水，没想到矿场被占，朝廷又下旨安顿矿场流民，一下子捉襟见肘，如今已有大乱之象。

被识破心机，柳城主略显尴尬，“杨总管放心，只要帮忙解决此事，在下自有财物奉上。”

杨池暗自冷笑，为了活命，不惜对他威逼利诱，今天真是见识了。

只怪自己因小失大，当初柳城主伙同几大商会，向吴国暗中走私货物，利润惊人，自己没忍住，也掺和其中。没想到柳城主胆大包天，竟敢挪用军粮。

要是柳城主被扣押，供出自己来，“暗通敌国，走私货物”，这罪名任谁也救不了自己。现在两人如同一根绳上的蚂蚱，一损皆损，但若是……

想到这里，不禁暗自望向柳城主，露出一丝杀意。随即又感觉不妥，主要是不清楚柳城主有无后手，万一到时候爆发出来，自己还得加上个谋害朝廷命官的罪名。

只得按下心思，缓缓踱步，思考应对之法。

稍后问道：“粮仓之粮经由谁手卖出的？”

“还是国境内专司粮草买卖的几个大商会。”

杨池眼中精芒一闪，点头道：“我知道这几个大粮商，没记错的话，还暗中将粮食卖往过吴国？”

柳城主迟疑半响才道：“是，吴国贫瘠，粮食储备远不如本国，便有人暗自联系，将粮食销往吴国，汲取巨利。”

“这销往吴国的粮食中，也有从北荒城粮仓里出的吧？”

柳城主兀自辩解，“杨总管可不要误会。因销往吴国的粮食比本国买卖的利润高了几倍，遂有上面的大人物动心。有上面打过招呼，走通关节，再加上就算除去给上面的抽成，也是利润极高，因此商人才敢买卖的。要不然大家哪有那个胆子，在下也不敢冒天下之大不韪。”

杨池一摆手，道：“这些目前都无关紧要，我只问你，这些粮商此时可还在城中？”

柳城主一愣，没明白为何要问此事，只回道：“自圣旨传达，北荒城便只许进不许出，因命令急切，几大商会倒是还在城中。”

杨池闻言，颇有些振奋，忙道：“如此便好，急令之下，最近的一批粮食肯定来不及运出，定还在商会货仓。你速去将人扣下，就以里通外国，非法运粮，以致民乱的罪名。然后将粮食运出，填充粮仓。只有这样，大皇子到了之后才能有个交代。”

柳城主瞪大双眼，露出吃惊的模样，“这……杨总管，这不妥吧？商会可是有上面的大人物关照的，要是事后追查起来，你我可是难辞其咎啊。”

“都什么时候了，还想这个，先渡过燃眉之急吧，左右都是死，先多活俩月再说。况且，事情没到最后，谁也不知道结果，说不定你我都可侥幸呢？”杨池此时胸有成竹，侃侃而谈。

柳城主一听，立马来了精神，忙问道：“怎么说？”

事情有了转机，杨池此时已放下心来，恢复了从容不迫的模样，走到椅子旁边坐下，喝了口茶，才说道：“此事只要我们对大皇子有了交代，自有大皇子与上面打擂台，大人物的博弈你我可插不上手，如此一来，咱们就可置身事外。”

“值此大战之际，一切俗务都要为战争让路，而且以大皇子刚正的脾性，上面说不得会息事宁人，到时候你我说不定还有条活路。”

柳城主听罢，眼睛一亮，赞道：“杨总管不愧是大总管眼前的红人，此计甚妙，事不宜迟，我现在就去布置。”

说罢，快步出门招来传令兵，召集城中卫队……

在这世间，但凡为人，生来就有所不同，天潢贵胄、高官子弟、乡野贫农……有人坐享人间权势富贵尚不满足，贪求恒久；有人奇谋诡计，心狠手辣，只为那生杀予夺的权势；有人虽温饱尚不能足，但也曾妄想大权在握，一呼百诺。

种种欲念充斥世间，所谓尘世浮华，不外如是，到最后还是免不了一捧黄土，繁华落尽。

即便如此，也总有人不甘现状，想去争上一争，不负红尘走上一遭。