他紧抿着唇。

明德见状也不催促，他将那张纸递到明砚舟身前，温声道：“本王并非在与你顽笑，只想问你一句，敢吗？”

袖中的手缓缓拢紧，明砚舟耳边顿时响起他那日的一问：“若本王要做的事，太过惊世骇俗呢？”

彼时隐隐的预感，如今即将成真。

明德的目光落在他面上，静静地等着他的回答。

片刻后，明砚舟脑海之中灵光一闪，他只觉背后的战栗越来越强烈。

额上渗出些汗，明砚舟深吸一口气，缓了缓心神才朝着明德笑道：“可兄长，我今日倒想问你一句，为何？”

明德垂眼看着他，倏尔间便笑起来，他语调轻松，但其中的深意却令人不寒而栗：“只因本王不想做鱼肉。”

他弯腰凑近些，悄声道：“父皇优柔寡断，又惧怕突厥挥兵而来，长此以往，大胤储君之位定然旁落。若本王不为自己谋划，届时定无好下场！”

明砚舟身形未动。

“本王知你心中疑惑与惶恐，但不逾，不是所有父亲都如先泰亲王一般慈爱的。”

明砚舟闻言，袖中的手指早已攥紧，他喉结一滚，轻声道：“陛下待您不好吗？”

“他虽养着两个儿子，却眼睁睁地看着他们为着皇位，斗得你死我活。”明德言毕直起身：“他从不劝阻，只空悬储君之位多年。你猜他所图为何？”

“为何？”

明德眼中笑意渐盛：“文官势大，他自己奈何不得，便养着我们兄弟二人与之争斗。你瞧仇观年等人下狱之后，本王不就拔擢了自己人吗？”

“在你重伤不省人事的那么多年里，本王俱是这么过来的。”明德眼中满是自嘲之色：“若再乖顺地等下去，以他自私自利、软弱无能的心性，本王绝无继位的可能。”

……

明砚舟心下一凛，随后神情自若地笑道：“如此小事，还值得兄长亲自跑一趟吗？”

明德深深地打量着他的神色：“不亲自走这一趟，本王的心实难安啊。”

“可我记得那日分明已是给了您答案了。”明砚舟极力忽视背后的汗湿之意，眉眼清晰：“兄长不信我吗？”

明德摇了摇头：“本王不敢相信太过轻易得到的东西。”

“轻易吗？”明砚舟起身替自己倒了杯茶，随后又返身坐下，他执起笔，在那行字下方落了笔。

字迹粗放大气，他眉间是一片漫不经心。

明德看着他的回答一点点出现在眼前，眼中笑意已是难以抑制。

“良禽择木而栖。”

明砚舟写就后便放下了笔，笑道：“兄长合该多信任我一些。”

明德得到自己想要的答案，眼中已是一派轻松之色，他站起身拍了拍明砚舟的肩：“本王果然未曾看错你。”

他知晓明德最是谨慎，今日便是得了这一句话，想来也不会全然信任于自己。

不若便再送他件大礼。

“兄长，若我助您夙愿得偿，届时可能满足我一个愿望？”

“别说一个，十个百个都不是问题！”

“不必那么多。”明砚舟摇了摇头，随后又在纸上写了一行字。

“青州一案。”

他写完再抬眼时，便瞧见明德神情一顿。

明砚舟缓缓露出个笑：“兄长，允我此事于您而言，只有利。”

“此话怎讲？”

明砚舟抬起指尖点了点那几个字，随后抬头看向他：“这是我送你的理由。”

明德瞬间便明白了他的意思。

荣成帝有过错，自己才能不受后世诟病！

他心中戒备渐消，唇边笑意隐隐：“本王答应你。”

明砚舟这才站起身，朝着他拱手一礼：“多谢兄长。”

“你既然认本王是兄长，此后便不必多礼了。”明德扶起他，低声道：“以后，本王还须仰仗你与你的殿前司。”

明砚舟闻言，神情真挚，他缓缓启唇吐出几个字：“誓死相随。”

明德听清后，心下已难掩激动，他又重重拍了拍明砚舟的肩膀，这才告辞离开。

明砚舟送他出了门，再回值房时，瞧见他抿了一口后再也未曾碰过的茶水，眼中笑意渐冷……