刑岳的颔首骤然停下，他迟疑一下，或许还是觉得不否认后面这句话比较明智，因此他什么都没说，只当默认。

太皇太后果然表示一番嘉许，刑岳便更不好再说什么了。

于是夏斯阙的话更加顺理成章说下去：“表哥慷慨报国视死如归，皇上感动之余，自然忧心东光长公主寡居后身无分文，无人照料。”

若不是竭力自持，我险些笑出来。

太皇太后、皇太后、太尉的脸，瞬间黑了下去。

“因此皇上和臣一道前往东陵山，听闻山下有一片皇家园囿，名玉蘅园，园中遍植佳木，时有好鸟徘徊。高阁小榭落花流水，实乃东光姐姐孀居之首选良园！”

“噗！”实在不能怪我笑出了声，委实这厮的形容太过绘声绘色！

既然已经笑出来了，我索性开始无所顾忌的大笑——五十步笑百步这种事我干不出，既然都是闯祸，那不如就闯到底！夏斯阙也终于撑不住，笑得前仰后合。

太皇太后面色铁青，母后紧咬樱唇，一双难以用语句描摹的青黛细眉因焦急而深蹙，她几次欲言又止，站在那里进退两难。

我眼角余光扫向刑岳，见他嘴角轻轻抿起，露出耐人寻味的笑容。

刑岳也在笑？！

笑容从我的嘴角一点点褪去，我死死盯住他，全身肌肉不觉绷紧。

太皇太后说道：“刑骠骁一心为国，老身今日便将玉蘅园赐予骠骁将军和东光长公主！”

我一时噎住，没法答言。

刑岳起身向太皇太后叩首谢恩，而后站起身，恭恭敬敬向我揖手为礼，不疾不徐道：“皇上和郡王体恤东光公主，臣代妻拜谢！”

我硬声道：“公主是朕的姐姐，自该体恤，何劳将军拜谢？”

刑岳不置可否一笑，站到一旁。

太皇太后冷声道：“老身向来赏罚分明。这赏赐的事说完了，就该到罚了！”她干涩的声音中压抑了怒火。

“冯拂，取龙头天杖来。”

慈寿宫大长秋躬身领命，去不移时，便同四名执家法的老太监一起回来，而大长秋双手举过头顶的，便是曾经让我胆战心惊又深恶痛绝的龙首天杖。

那其实是一根长达四尺烛台粗细的笞杖，但是通体泥金涂以朱砂红漆，杖身更是被雕刻出了龙首龙身……异常精美绝伦，也是异常狰狞可怖。

龙首天杖，慈寿宫中用来责打君上的刑具，并非大夏朝由来已久，是太皇太后听取太尉刑天谏议后，特为我增设的。从那之后，这几乎成了我的梦魇。多少次，我被按跪在凹凸不平的天杖上，直跪到膝盖疼痒麻木，如蜂蚁啮噬。又多少次，我被掌刑太监扬起的天杖打得遍体鳞伤，第二天还要坐在坚硬的龙椅上扮演皇帝，接受群臣朝拜。

我能做的，也只有咬紧牙关，睁大眼睛看着太皇太后近乎扭曲的愤怒面孔……

“将皇帝和嘉郡王各笞三十。”来自太皇太后的责罚，从不说出因由。在她看来，受罚者因体肤之痛而心生恐惧，从此对她俯首帖耳，这便是惩罚的真谛。

可惜我没能让她如愿。愈是捶楚加身，我愈要顽抗到底。