黑云泊在天垂，压着人心，秋雨意欲缠绵，路上行人仰头轻叹，匆匆不绝，不时从远处就能传来嘈杂声响。

“下雨咯，收摊咯！”

“赶去，借着他家屋檐避一避！”

神京城西。

安化街位于宁荣街以南，只是一个仅供四五人并行的灰石小路，可却因为毗邻宁荣街，在城西一带颇为有名。

安化街偏西，在右手边一拐，便可以进入一道粉墙青瓦的私巷，名为青岗巷。

小巷不大，仅有六尺宽。

“卖糖葫芦，卖糖葫芦、糖人咯！”

秋雨绵绵如丝，不急，也不温柔，小巷中残留着的几滩积水面上荡开层层涟漪。

一个带着斗笠的麻衣粗布小贩还在叫卖着，肩靠胳膊粗的竹竿，竹竿顶部围着稻草困扎成的草棍，草棍上稀稀疏疏的插了几根黝红的冰糖葫芦。

小贩正慢步走着叫卖，不顾细雨，就听见一人喊住了他。

“小伙，糖葫芦怎么卖？”

“诶，小先生，咱们往里躲一躲，怎得今日出门也不遮伞！”

小贩瞧着迎面走来一位高挑清瘦的白净书生问着价格，热心肠的将书生往廊檐下引来，客气的笑着：“不贵，就一文一根，您要来几根？”

书生不是旁人，正是走了小半时辰、忽又冒雨的钟溪元。

听着价格，知道比平日便宜，于是乐呵呵的笑着，爽利的从怀中取出一小块因雨半湿的蓝白布片，划出两个铜板。

“嘶，真是又甜又酸！”

细细的咬上一口，这可是为数不多能让他勾连出记忆的美食，砸吧砸吧嘴，听着小贩再次响起的叫卖声，趟过背影，钟溪元抹了抹湿黏的发鬓，紧赶着往巷子里汲去。

大约戌初三刻不到，他落在一户人家前，径直的推门而入。

一个小小的院落，青砖草屋。

屋檐上还有着些腌制肉类，甚至院角边上还有着一个土坯茅厕，院中原本敞平的灰土，此刻也因秋雨而略显斑泥。

“元哥儿，你可回来了，再不回来，俺娘都要俺去给你送伞了！”

钟溪元一进来，正门就出来一个有二三十岁，身量不高，但却虎背熊腰的精硕汉子，两髯黑须连至下颚，短而卷，密如麻，额头毡帽钉玉片，一袭深棕织缎布褂长袍，外套双耳碎玉长腰坎肩，说起话来中气十足，却不粗狂。

“哈哈，倪二哥！”

这汉子唤作倪二，赌场间放着印子钱，气力大又喜吃酒，坊间戏称他的诨号为醉金刚。

快赶了几步进来，钟溪元先是抱拳笑道，前后简单的解释了一番：

“临到院前，赶上了一阵雨，故而耽搁了一会，未曾想让倪大娘担心了，是我的不是，我这就先去瞧瞧她老人家！”

“不用，老婆子听到了！”

“回来了就好，这雨怕是停不下来，你们快些吃酒去，老婆子我也回屋歇着了！”

钟溪元刚想进去，又见一个用织布简单笼着银丝发髻的老婆婆，岁月侵蚀之下，脸上留下了不少的皱纹，驼腰拄着拐杖蹒跚的走了出来。

“倪大娘，你慢着些！”

赶紧扶过倪大娘，就听她慢慢说道：“酒已经温好了，快去吃几杯暖暖身子。”

说着，然后转过身子，凶着脸，对一旁的倪二千叮万嘱吩咐道：“小二，今夜怕是有场大雨，记得紧好门户！元哥儿身子弱，也让他少吃些酒！”

“娘，你就放心吧！”

倪二笑呵呵的点着头，然后两人送着倪大娘上了炕，一并回了屋内。

正房内，四方漆木桌上。

四个小碟子并着炉子摆着下酒菜。

酱驴肉就着辣酱，碎米花生、一整只泛着油光、香气逼人的烤鸭，外加一叠腌制的风肉，还有许多切好的肉片木耳之类，十分丰盛。

“元哥儿，在那秦老爷府中教授一个半大小子，一没有衣食，二没有银子，又能图到啥。若是依了哥哥，还是与哥哥放些印子钱为好，京中但凡是有个富贵的，都好此道！”

钟溪元落座，就听见他疑惑声。

“呵呵，秦老爷对我有馈书之恩，哪敢收取束脩！”

话非真话，可实话也不能说。

“且半月来也并非无甚收获，秦世伯还是个厚道人，见我生计艰难，今儿还给我牵线搭桥，是宁荣街荣国府的，虽没二哥这里自在，细细想来也不会太差！”

钟溪元眉目半开般阖，语气中透着轻快，从怀中缓缓取出书函，推在桌上笑着说道。

“哦？”

“他家可是真富贵，看来往后说不得哥哥要仰仗兄弟了！”

“哥哥说笑了，往后说不得还要哥哥多多帮衬着！”

倪二用粗布提溜着双耳棕陶罐，冉冉白烟散发着淳淳酒香，脸上白肉堆叠，看着和气地打趣着钟溪元。

“哈哈，这才是自家话。”