九月的江南，入夜后湿气重，无人愿意在屋外吹冷风。

吏部广南清吏司主事姜庆先的宅子也早早闭户。

姜家的主院外，姜庆先的嫡长女姜窈，挺直了身板跪在青石板上，任由寒风侵袭，她也没动弹半分。

姜窈生得琼姿花貌、丰姿冶丽，这会儿在寒风里跪着，如同一朵被欺凌的娇花，任谁见了都会生出几分恻隐之心。

房外候着的婆子打了个呵欠，慢腾腾走到姜窈跟前，冷嘲热讽道：“大姑娘，你这又是何必呢？你就是跪到天亮，郎主也未必愿意见你。更何况，这都多晚了，郎主和大娘子早就歇下了。”

这婆子话音刚落，上房便传来一阵笑闹声，结结实实地打了她的脸。

姜窈却充耳未闻，目不斜视地盯着那扇门，那张绝色的面容是出奇的平静。

上房的屋内，姜庆先搂着继室方氏，正在轻声私语。

方氏衣衫半褪，雪峰露出了一大半。姜庆先从她身后拥着她，低头亲吻着她的肩头、脖颈，一手还不忘把玩着又白又软的面团儿。

方氏被他作弄得浑身无力，脸上春意盎然。

“我的大娘子，你这真是快要了为夫的命去。”

姜庆先呼吸越发急促，片刻后方氏的腰封也被他解开了。

眼看他就要破门而入，方氏柔柔地挡了他，红着脸低声道：“夫君，大姑娘还在外头跪着呢，咱们这样可不太好。”

听她提起姜窈，姜庆先的兴致去了泰半，没好气地道：“她要跪就让她跪，她冒犯了你，也算是向你赔罪了。”

方氏浅叹一声，目露委屈之情，“我是不敢巴望着大姑娘向我赔礼了，都说继母难当，我可算是明白了。”

姜庆先神色微凝，迟疑着道：“我知道你是一片好意，不过，你想把她嫁给何通判，这是不是欠了些考虑？何通判比我还年长两岁呢。”

姜庆先一面说着，一面揉捏着面团。

方氏眼眶通红，转身看着姜庆先，哽咽着道：“我这是为了谁？还不是为了您！”

姜庆先见她哭了，立马心肝儿肉的哄了一通，直把方氏哄笑了，才不解地问：“为了我？这话又是从何说起？”

方氏柔声解释起来，“您也知道，何通判有个姐姐嫁去了京城，他那姐夫近日高升了，能不提携提携他这个小舅子？若咱家跟何通判结了亲，他来日能不想着您这个岳丈？”

姜庆先沉默不语。

方氏继续说道：“当然，我也是替大姑娘想了的，她虽说是原配嫡出，可她外祖陶家是罪臣，她算得上是犯官之后，这嫁去哪家都不合适啊。何通判年纪是大了些，又是鳏夫、膝下有子女，但他生得仪表堂堂，我想着这两人也是合适的。”

姜庆先面色松动了些，“你说得也是，若不是因为陶家，我怎会被贬至此地、多年不得升迁？她是陶家之后，婚事确实艰难。”

方氏露出些笑意来，攥着姜庆先的领口，眼波儿勾着他，“正是呢。您说，我为了找这么一门合适的亲事，容易吗？”

姜庆先握了她的手，低头咬着她的唇瓣，含糊不清地道：“辛苦大娘子了。”

两人又嬉闹了一通，方氏气喘吁吁地倒在了姜庆先怀里。

“夫君，这门亲事，大姑娘不愿意，推了我一把也无妨，但若拒了这门婚事，往后我是真不知该给她寻个什么人家了。”

“嗯，”姜庆先的腰动了下，令方氏惊呼，“你放心，你的良苦用心我都知道了，一会儿我就去找她。她不听你的，不敢不听我的。”

得了姜庆先这话，方氏便笑了起来，对他更多了几分迎合。

释放过后，姜庆先让方氏在屋里休息，他则穿上衣裳准备去外面。

方氏软柔无力地窝在被褥里，不忘叮嘱他：“夫君好好跟大姑娘说，这孩子虽然脾气犟了些，但好歹是您的亲生骨肉呢，父女间可不要生了嫌隙。”

姜庆先弯腰替她擦了擦汗湿的额头，叹道：“难为你这时候还在替她说话，她往后若再对你不敬，我决不轻饶。”

方氏含笑着拍了姜庆先一下，推了推他，“咱们夫妻一体，我自然是把大姑娘当作自己的孩子疼，您说这些可不见外了？”

姜庆先笑了笑，转身出去了。

待他关上门后，方氏眼眸中的笑意也骤然消散殆尽。

姜窈还在外跪着，整整一个时辰，她没皱一下眉头。

心性坚韧，可见一斑。

可她越是这般，姜庆先越不喜她——

这性子，真是像极了她的生母陶氏。

姜庆先冷淡开口：“你这副样子，是做给谁看呢？”

姜窈眸色微动，对着姜庆先磕了个头，“求父亲给我做主。”

她跪得太久了，不仅膝盖疼，腰也疼得厉害，磕头时差点起不来。

姜庆先皱眉，缓缓开口道：“你母亲，已经把事情都跟我说了。”

方氏是姜庆先的继室，自然是姜窈的嫡母。

听到“母亲”二子，姜窈心底哂笑不已。

母亲？她生母活着的时候，方氏不过就是个妾，如今被扶正了，倒成了她的母亲了。

方氏也配？

姜窈抬眸看向姜庆先，她知道这父亲对她没有丝毫的父女之情，但那何峰三十有七，姜庆先但凡还有身为父亲的自觉，都不可能同意这门亲事。

“父亲，何通判年长女儿二十有余，实非良配，求父亲给我做主。”