“那女儿告辞了。”清兰眼底的光渐渐黯淡，无论是谁，好像都只看得到大姐姐……

目送着她走远，曲元德招手唤来李管事，语气不辨喜怒，“递帖子与邱大人，推说我身体不适，不便赴他家的雅宴。”

身为心腹的李管事转瞬便知主子另有打算，眼珠一转，迟疑道：“太太上回不是还答应了老爷，若要同大姑娘交涉，必会告知老爷您吗？想必今日只是寻常请安，何至于将邱大人的宴给推了？”

曲元德轻笑一声，冷淡道：“那妇人是个有主意的，阴奉阳违惯了。她现下无非是要抢先发作，威逼懿儿松口，好顺理成章接管那笔钱财。届时木已成舟，我也说不得甚么了。”

李管事道：“那老爷是要插手管这件事？”

“自然不是。”曲元德拂了拂衣裳上并不存在的灰尘，淡淡道，“让她们先斗法也好，若懿儿连陈氏这关都过不了，想来也不必我出面问那遗嘱了。”

李管事一点即通，“那我着人暗暗将绮梦阁开了，好教老爷安置。”

绮梦阁平日无人居住，与禄安堂一墙之阁，隔壁有甚么动静，这边能听得一清二楚。

曲元德不置可否，袖着手闲庭漫步，自顾自往前走。

途中经过一丛开得正好的白山茶，其颜色清新雅致，花香芬芳。

他脑中不合时宜地浮现一道熟悉又快活的声音。

“这一胎若是女儿，可不要像我的性子才好，我要她如同这白山茶，文雅高洁，最好是个安静的小淑女。”她又在翻书，“你来看，这个懿字，是不是极好？”

“都好。”那时他好像在笑，“可若不像你，便是像我了，成日端着，不大好。”

“你也知道你端着呢？”

……

笑闹声逐渐淡去，记忆里为数不多的愉悦回忆，都教这白山茶收纳了。

想到初见时，那孩子的模样，想必是遂了她母亲的心愿，终长成了一个安静的小淑女。

“老爷，绮梦阁到了。”

李管事小心翼翼地提醒，他看着曲元德抬头望向匾额。

绮梦，自从原主人离世后，这阁也如同转瞬即逝的绮丽之梦被封存。

倏尔，曲元德眼底的温情被抽离，恢复了那张喜怒不形于色的面容，好像方才一瞬间的柔和是李管事的错觉。

─

陈氏的人来请了三遍，拖到辰时末，清懿还未动身，皆因被小祖宗绊住脚。

是货真价实的绊住脚。

看着抱住她的腿，赖着不起身的清殊，清懿第十次安慰道：“留你在家是让你好好睡觉，并非故意撇开你，禄安堂你去过，又不是龙潭虎穴，她还能生吃我？”

腿被抱得更紧了，又传来哼哼声，“既不是龙潭虎穴，我就与你同去，你怎么不愿？”

“不是不愿，是不必要，留你在家你只管睡觉多好……”又陷入了循环，清懿扶额，第一次因为妹妹太聪明不好糊弄而头疼。

不能再任由她闹下去，清懿狠狠心，板着脸道：“你今日成心与我作对了？”

清殊仰着头与姐姐对视，眼圈慢慢地红了。

她收起胡闹的劲儿，松开手站起身，哽咽道：“我不闹了，我要同你认真问个明白。你不带我去，是不是知道有不好过的坎儿？”

一见她哭，清懿的心就软了大半，她叹道：“没有，太太挺好对付的，你也清楚不是吗？”

清殊擦了一把眼泪，固执地摇摇头，“你不要唬我，如果你只是应付太太，不会与翠烟商议那么多。是有人要你花更多功夫想对策，而且，你并无全然的把握，故而你不敢带着我冒险，对不对？”

不等姐姐回答，她又说，“我不是甚么都不懂的孩子，来京这么久，我知道我们是何等弱小。不得罪旁人时，我们是官家小姐。开罪了真正位高权重的人，我们同那些被随意碾死的蝼蚁没甚区别。皇权父权甚至出嫁后的夫权，都能轻易断我们的生死，这回是在家中，你要博弈的对手，你要挑战的权威，是不是父亲！”

“不许提这些忌讳！”惊讶于妹妹的敏锐，又焦心于她的胆大，清懿叹了口气，平静地望向妹妹，郑重道：“你猜的都对，但我也没骗你，我有把握全身而退，我毕竟是他女儿，再如何，也要不了我的命。”

清殊眼泪刷地流了下来，抽泣道：“可是他骂你，打你，罚你，要你受皮肉之苦呢？你必定是要同他起冲突的，他顶着父亲的身份，还不是想罚就罚。”

清懿搂过妹妹，仔细擦了眼泪，笑道：“那你更要留在家，通上次那样，给我搬救兵才是。”

清殊哭声止住了，愣愣看向姐姐。