薛晏荣单膝跪扶在郑珺清身前，扬起面容，墨染一般的瞳仁，亦如当年清亮，只是眉眼间的神态，却不似当初的稚嫩，里里外外透着一股老沉持重的态势。

“关外风沙大，你这些年黑了，也瘦了。”

郑珺清的手捧在薛晏荣的脸颊上，不一会儿眼眶里的泪就溢了出来，打湿在了前襟上。

“母亲，晏荣这些年在关外过的很好，并没有吃苦——”

越是听她这样说，郑珺清眼中的泪水越是汹涌，她极力的想要强忍住泪水，却怎么止都止不住，一个劲儿的拼命摇头，抖着手将薛晏荣头上的暖帽，再一次摘下——

终于还是哭出了声来——

“都是我这个做母亲的没用，才让我好端端的一个女儿硬是剃发缠胸，做了男儿，成日在那严寒酷暑的风沙之地，不得归家，一年到头儿连面都难见——”

“母亲，莫要再哭了，晏荣从没有责怪过母亲。”

原来薛晏荣不是二爷儿，而是二姐儿。

为何会扮做男儿身，这事说来就话长了——

薛家祖上本是学识渊博的书香世家，前朝旧时也曾出过不少状元举人，后来清军打入关内，因着种种缘故，就作了满人的奴才，虽说是奴才，但却不是一般的奴才，因着博古通今的学识，薛老太爷深得朝廷的赏识，入朝为官后，立马就做了太子身边的太傅，可谓是殚精竭虑鞠躬尽瘁。

由此薛家声名鹊起，被抬进了满洲正白旗，成了名副其实的达官贵人。

名声跟富贵，薛家都有了，但人丁却逐渐单薄起来，在京城中这样显赫的宗族里，哪户不是六七个房头儿，一二十个兄弟，再加上各房里的妻妾姨娘，百十来号人都算少的，更别提什么孙侄一辈了——

可偏偏轮到了薛家头上变了——

薛老太爷妻妾不少，但到最后长大成人的却只有正房的两个儿子，一个是薛晏荣的父亲薛怀礼，一个是薛晏荣的二叔薛怀丘。

两人虽是一母同胞，但德行操守却是天壤之别。

薛怀礼虽体弱多病，但却是个上进好学的，早年又做过太子身边的伴读，后成年入科甲为官，被封提督学政，官拜二品，是万岁爷身边的为数不多的汉官亲信。

而薛怀丘则就差的不是一星半点儿了，自小就喜欢挤在丫头儿堆里，屋子中的丫鬟最多时有二十几个，读书从来不读正经书，但凡是私塾先生教的，科举考试要背的，他一概不理，一天到晚最爱那些辞藻华丽，浓艳精致的闺情诗词，后来科甲落败，只能靠着父祖的荫生，得了个国子监的监生混日子。

好在还有薛怀礼，他倒是也乐得做甩手掌柜。

只是偌大的一个家，仅靠一人支撑又怎么能行？

所谓君子之泽，三世而衰，五世而斩。

断然不可长此以往，薛老太爷为了后世子孙着想，便大批量的购置田地房产还有商铺，想着若有朝一日子孙不孝，失了恩宠，也能靠着这些，保住家业，不至于落魄街头。

不得不说，薛老太爷的是明智的——

可却也为后来留下了祸患。

厢房的门虽是关着，听不见里头儿的说话声，却能听得见郑珺清的哭泣声——

姚十初跟徐聿站在门前听见声音，不禁互相对视了一眼，随后便不约而同的就退到了院子中央。

以前薛晏荣还小的时候，郑珺清只是叹息的多，哭却不见得有多少，可随着日子越过越往后，年岁一年大似一年，郑珺清的情绪就不如从前那样平稳了，每当薛晏荣一回京入府，像这样的大哭，再平常不过，以至于演变到现在，即便是薛晏荣在关外回不来，只要收到她的家书，见到她的字迹，必然都要大哭一场——

外人只当她是想念儿子，并不会多做他想，每每就是说话宽慰罢了。

郑珺清哭得泣不成声，薛晏荣就低头跪着——

直到郑珺清哭够了，哭停了。

“母亲，想开些罢，我如今早已不在意自己的身份了。”

薛晏荣说这话的时候，神态平静，没有一点儿伤心激动，倒不是她心似木头，只不过已经二十五年了，早就习惯了。

“你说的轻松，可你叫我这个当娘的，如何忍心，如何过意得去。”

“母亲也不想的，只是当年那样艰难，这么做是最好的。”

一说到这些，势必就要提起当年的事情，那些压在郑珺清心头儿，让她彻夜难眠，百火烧心，不得不饮用凉酒，方才能消火入眠——

“当年——”

郑珺清长叹一声，眼中带了几分怨恨——

“你祖父知道你二叔不争气，所以在死后将薛家的大权交到了你爹的手中，并且留下遗书叮嘱你爹，一定不可让你二叔掌管钱财之事，此举本来是为了薛家的长久着想，可偏偏你祖母疼爱你二叔如珠如宝，硬是将你祖父的一番苦心，当作狠心，又哭又闹的，逼着你爹跪在她面前起誓，绝不能苛待兄弟怠慢侄儿，母意难违，你爹没了办法，只得违背了你祖父的遗嘱，将家中一半的田地产业分给了他，可你二叔却不善经营运作，即便分到了那些，但每年的开销仍旧不够，你爹没法子，又不敢惊动你祖母，只能从自己的腰包里为他贴补，可怜你爹一面忙于政务，一面又忧心家事，身体本就不好，怎么能支撑的住？”

郑珺清每每想到这些事情，心中便犹如怒火燃烧一般，除了恨还是恨！

“好在那时候还有你哥哥，多聪明的孩子啊，小小的年纪就知道要为父亲分忧，可终究是个福薄缘浅的——”

薛晏荣那时还没有出生，并没有见过自己的这个哥哥，但府里上下谁都知道这是长房的禁忌，所以也没人敢提，薛晏荣也只从长姐薛音瑶的嘴里听说过一些——

薛晏全死于一场恶疾天花，那大概是人世间最可怕的病了，无论是宫中御医还是民间圣手，均都束手无策，但凡是家中有年幼的孩童者，不管身份地位，无不求神拜佛，以保平安，尤其每每到了春冬疾病肆虐高发之时，寺庙跟道观里的香客都是络绎不绝的祈福人。

“你爹他承受不住打击，生了一场大病，足足在床榻上躺了半年之久，总算是万幸捡回了一条性命，只是从那以后身子更加大不如前了，整个人干瘦枯槁的厉害，一日三餐都要捧着药罐子，可就是这样——你父亲依旧在替我跟你姐姐打算，可不论如何打算，家中都必须得要了一个男儿才行，好巧不巧那时你就来了，我跟你父亲高兴的一夜都没有合眼，只盼着你是个男儿，可到头来却还是——”