“这世上怎么会有这么阴恶的毒......”

倏地，惊天钟声响起，震耳欲聋，直抵听者心灵——这是村里出事的哨箭。

不多时，山间传来声声呼唤。

“明奚！明奚！”

“碧桃！”

许明奚认出这是她的声音，匆匆行至山坡的小山崖上，只见她带着火把匆匆赶来，喘.息渐起，面容多是焦虑慌乱。

“不好了，村里走水，我们那好几户的院子都烧起来了。”

“什么！”许明奚顿时眸光尽碎，忽然有种不好的预感，“阿娘......”

今日的不对劲顿时撺掇全身。

不容她细想，许明奚将沈淮宁带到灌丛后掩藏一二，取出怀中的一吊钱放到他身边，还不忘将箩筐的干粮也放到一块。

余光瞥了眼沈淮宁，脸上的胡子竟然掉下来了。

果然......第一眼便觉着他的骨相和皮相颇为违和，竟是伪装的。

许明奚将身上的斗篷脱下，在他的鼻前擦了些鱼石脂，等安神香药效一过，这刺鼻的味道能让他快点醒来。

不过一刻，杨碧桃持着火把赶到小山坡上，一见这场面，顿时止住了脚步。

“我天！这是怎么回事？”

“来不及解释了，我们快下山。”

许明奚背起箩筐，拉着她匆匆赶下山。

却不知，沈淮宁的瞳仁微动，眉梢轻提，缓缓睁开眼睛。

***

天宁山村，漫天火光四起，火舌直冲云霄。

于寒风中肆无忌惮地灼烧，饶是火光包围也不觉着暖，而是刺骨的寒。

来往皆是提水救火的村民，火势一连蔓延了好几个村户，包括自家的后院，奈何许明奚却不见自己娘亲踪影。

“阿娘！”

一路问了许多邻里都说没见着人，她穿过院后的杂物堆砌，声声唤着，回应他的只有村民来往叫喊声，鸡鸭犬羊的鸣叫，其中夹杂着火光迸溅的爆蕊声。

“谁！”

恍神中，她注意到不远处的甬.道正有几个身影仓促而逃。

再回神，借着依稀的火光，瞧见地上正躺着一人，微微颤抖。

熟悉的衣裳面容让她心下一颤。

“阿娘！您怎么样了。”

许明奚跑过去将她扶起，却见怀南娘子姣好的面容染上尘土，几近奄奄一息，嘶哑着说些什么。

“奚儿......”

许明奚覆上她的寸关尺，已是脉搏微弱，气血虚亏，终是油尽灯枯之象。

霎时间，眼眶一热，她终是不争气地落了泪，颤声道：“阿娘，您等着，我现在就带你出去，没事的。”

她原本想背起来，不料怀南娘子却攥紧了她的衣襟。

有些话还是要快点交待为好，就怕等会就来不及了。

“玉戒......”

许明奚反应过来，才发觉她的脖颈空空如也，视如珍宝的玉戒竟然不见了。

“玉戒！阿娘，您是要我给你找玉戒吗？”

“嗯唔！”

话落，怀南娘子压着嘶哑，攥紧了许明奚的衣袖，让她俯身下来。

“不要......”

许明奚心里咯噔打鼓，“不要什么？”

“上京！”怀南娘子缓了口气，虚弱地应着，似是在强撑着一口气说完这句话。

“不要去上京！”

许明奚一愣，话语幽幽回荡在耳畔，“为何不......”

未等她继续问，余光一瞥，只见怀南娘子抬手轻抚着许明奚的鼻梁。

嘴角微扬，眉眼如初，眸光浸着温柔缱绻，倒映着眼前人的面容。

须臾间，许明奚突然产生个奇怪的念头。

这眼神，不像是在看她......

不过一息，怀南娘子闷哼一声，眸光逐渐涣散，手上脱了力，渐渐垂了下来。

“阿娘，不要......”许明奚摇着头，“奚儿还没有吃您做的文思豆腐呢！您答应过奚儿的......”

许明奚泪流不止，抓着她的手感受掌心渐失的温度，埋在阿娘的肩颈如无助小孩般祈求，却只能眼睁睁地看着眼前之人慢慢睡过去。

不再醒来。

火势渐起，嘈杂不绝，凄厉的寒风拂在脸上竟疼得厉害。

许明奚怔怔地待在原地，却不知，从身后慢慢向自己靠近之人。

伴随着一声惊呼，刺鼻的气味涌入鼻腔。

许明奚蹬腿挣扎不已，回过神来已经为时已晚，迷药渗入，她渐渐失了神志，合上眼。

最后一眼，仍是躺在雪地上，安睡过去的阿娘。

***

哗啦声响。

一盆水撒下。

许明奚从昏迷中惊醒过来，刺骨的寒意顿时撺掇全身，双肩忍不住发颤。

“醒了？”

一句冷声从头顶传来，短短二字，多是威仪肃穆，令人不容置喙。

许明奚四处观望着，此处像是个古朴的四合院古宅，雕栏画栋，碧瓦朱甍，雕纹壶形灯挂在房檐微微闪烁着烛火，周遭氤氲着高门人家才能用的龙脑香，两排开外，是站立有姿的侍女小厮。

她拂去面上的水渍，目光落在正中之位。

祠堂之上，层叠的牌位庄严放置，长信灯不止。

牌位前，一位约莫四十不惑的男子端坐在太师椅上，玉冠束起，眉目阴沉，岁月的斑驳在他脸上发挥得淋漓尽致，灰白的胡子八字一挂，月光之下，精致的蜀绣花纹翻起，称得他愈加肃穆凛然。

许明奚讷讷问道：“您是......”

他凝眉一紧，沉声道：

“我是永安伯爵，许其琛，也是你的父亲。”