来人竟是锅贴摊的老板娘杜鹃。

她双目通红，脸上浮着深浅不一的泪痕，一见到乔茵如同找到依靠似的，只是依旧啜泣不止。

“鹃姐，你这是出什么事了？”乔茵扶着她的胳膊忧声问道。

杜鹃慢慢平静下来，抬起袖子擦了把眼角的泪水，抬眸道：“茵妹妹，我真是活不下去了。

乔茵眉心一跳，不过十来日未见，这位平日里言笑晏晏的姑娘竟憔悴如斯。

“你随我到屋里去，咱们慢慢说。”她将人扶着走进屋，抬头一看，那尊大佛正站在窗边不知在想些什么。

见她进来，穆尧转过身微笑示意：“既然乔姑娘有事要忙，那穆某便先告辞了。”

乔茵搀着杜鹃往后院走，头也未回：“恕不远送，劳烦顺手把门带上。”

“啪嗒”一声，卷帘放了下来，将里头的光景尽数遮去，穆尧收回视线，轻轻拂袖，未再多做停留便离去了。

饭馆早早打烊，整个后院静悄悄的，谢司不知去向，柳儿带小南上街去买小鸡仔了，是以此时只剩她与杜鹃二人。

“鹃姐，这儿没旁人，你有什么难事尽管告诉我。”她将茶水递过去，在旁边凳子上坐下来。

杜鹃低垂着头，神色悲戚，似是想到伤心处，双眼再次模糊起来。

“我与夫君自幼相识，算得上是青梅竹马两小无猜，更是及笄之年便嫁给了他，自进了夫家的门我时时牢记三从四德，上敬公婆下睦姑嫂。夫君一心只为考取功名，家里的粗活累活皆经由我手，日子虽算不得富贵却也和和顺顺，可只有一样。”

说到这她眼角的泪水缓缓滑落，分明正处青春年华可整个人却瞧着苍老了许多。

“成亲近五年，我未生下一男半女，婆婆为此没少给我脸色看，可我自知亏欠夫家，所以也不敢有分毫怨言，前些天夫君秋闱刚过，婆婆又提起此事，竟还说，若今年再无所出，便要把我给休了！”

一席话说完杜鹃早已哭成了泪人，乔茵则愤恨不已。

“那你夫君可曾表态？”她皱眉问道。

杜鹃捏着帕子抹抹眼泪，抽泣几声：“夫君一向老实本分，家中所有事务都是婆母作主，是以，并未多言。”

闻言，乔茵心中叹气，婆媳关系从古至今都是一道难题，关键之处就得看丈夫如何为人，可她这夫君明显是个不能担事的。

想了想，她又斟酌道：“鹃姐，你们这几年可有看过大夫？”

杜鹃叹了口气，回道：“自是有的，光看大夫都没少花银子，江湖郎中的偏方也没少尝试，那些个苦药我一年到头都快当饭吃了，可一直未见有效。”

末了又补充一句：“我实在是没法子了，出了这种事，我也没脸面给娘家人诉苦。”

乔茵往跟前靠了靠，将手覆在她手背上：“娟姐，生孩子这种事又不是你一人能决定的，你总不能把这当成自己的过错。”

杜鹃怔了一瞬，随即反应过来自己失态了，眼下她实属病急乱投医，乔茵还是个黄花大闺女，她一个妇道人家对个姑娘说这些实在臊得慌。

“茵妹妹，你还未嫁人，这个中复杂你是体会不到的。”

说罢她又自嘲般笑了笑：“罢了，人各有命，我这辈子便也就这样了。我只恨自己没能给夫家延续香火。”

这番话听得乔茵哑口无言，她心中震惊不已，虽早就知道这个时代的女子把“以夫为纲”奉为使命，可没想到竟能到如此地步。

迟疑许久，她只能轻声劝慰道：“鹃姐，这街上做买卖的有几个是女子，你能靠自己的双手养活一家老小就已经很伟大了。生孩子这事儿哪有那么容易，你不要把所有责任都担在自己身上。”

提起做买卖杜鹃更是一肚子委屈。

“茵妹妹有所不知，婆母已不允许我再出去抛头露面了。”

“真是岂有此理！”乔茵一掌拍向桌子，震得茶盏咣当乱晃，“你是嫁给他们家，又不是卖身为奴，怎么连你卖吃食也要阻挠！”

杜鹃垂着头，轻声叹了口气：“罢了，如今我也没有心思再摆摊了。”

她嘴上不说，心里却忧愁得很，偌大个家，几口人除了那几口薄田便再无其他收入，这往后的日子可怎么过。

恰在这时，她肚子咕咕的叫起来，一时竟羞红了脸。

“鹃姐可是还未用过午饭？”乔茵笑问。

杜鹃不好意思地点点头，晌午做了饭后婆母又把她说教一顿，她实在吃不下便借故出来了。

“你先坐着，我去给你弄点吃的。”说罢乔茵便起身往外走。

“别麻烦了茵妹妹，我这便回去了。”杜鹃忙拦道。