乔家院子堂屋里。

四方木桌上摆满饭菜，八珍玉食芳香四溢，光是瞧着都叫人忍不住想吞口水。

“二位请坐。”乔茵摆手道。

“嚯。”晏宁有些错愕，似是没想到她真能做出这么多道菜来，“乔姑娘，这当真是你做的？”

“那还有假？”乔茵两手叉腰，待穆尧落座后便开始眉飞色舞地介绍起来。

“豉椒炒蛏子、蒜蓉蒸扇贝、酥炸小黄鱼、酱香鱿鱼花、白灼大虾、蛤蜊豆腐汤，还有一道凉拌马齿笕，六菜一汤，不赖吧？”

晏宁被她这一连串的陌生名字弄得晕头转向，不过到底没扛住肚子里的馋虫，拿起筷子递向穆尧。

穆尧接过筷子夹起一块鱿鱼肉欣赏起来，半晌才道：“乔姑娘年纪不大，厨艺倒是了得，不知师从何许？”

乔茵对答如流，“我素来贪吃，以前闲着没事时跟着府里一个老妈妈学了些，她厨艺极佳，所以我应该也不会太差。”

“好吃！”晏宁吃了口小黄鱼后便毫不吝啬地夸赞了声，“这鱼入口酥脆，肉质却比往日吃的鲜美许多，你是如何做出来的？”

“简单。”她用筷子夹起一只，慢慢讲解自己烹饪的步骤。

“先把小鱼的五脏六腑清理干净，用酒腌上少许去去腥味，等时候差不多了开始热油，把小鱼在调好的鸡蛋面糊里裹上一圈，等油五六分热了就往锅里一送，噼里啪啦响个一会儿，第一遍别炸太久，表面微黄就捞起来，然后重新热油，这次得八成热，把炸好的小鱼再炸一遍，瞧着颜色金黄那就炸到位了。”

说罢她咬了一口，只听“咔嚓”一声脆响，外表酥脆，里头的肉嫩而紧实，极美。

“你刚才说此物名为鱿鱼，不知它原本长何模样？”穆尧夹着切成花的鱿鱼肉，原本平静的眸子里多了几分欣赏。

“唔，我就捞上来一只，等下次再打捞了拿给你们看看。”她嘴里吃着东西含混道，其实心里是有点担心，他们要是见了这玩意儿的真面目后就不肯入口了。

“没想到这几样菜模样瞧着怪异，口感却如此美味。”说话间，晏宁已把面前几道菜挨个试了个遍。

乔茵看穆尧光干看着不肯动筷有些纳罕，“穆郎君为何不吃？可是不合胃口？”

“非也，我家郎君不喜重口，往日他吃的都较为清淡。”晏宁抢着回答道。

听到这话，乔茵扫了一圈桌上的菜，的确，她一向重油重辣惯了，所以就照着自己的口味做了。

“那郎君尝尝这汤吧，这蛤蜊很新鲜，昨晚还吐了一夜沙，味道定是极好的。”

说这她盛了一碗放在他面前，略带期待地看向他。

穆尧低笑两声，用汤勺舀了一口，“色白如奶，味鲜醇美，不错。”

得了他这句赞赏的话后乔茵小小得意了一下，虽不知这里面有几分是客套，但人总归是喜欢听好听的不是。

“这虾是清煮的，没加什么香料，郎君不若尝尝。”

她拿过一只将虾壳剥干净，又往蘸碟里蘸了一下这才送进嘴里，晏宁有样学样，一连吃了好几个。

“乔姑娘的厨艺的确不错，可开食肆并非一人之力便能做到的，掌柜、厨子、账房、跑堂、小二等人手缺一不可，而若非亲近之人恐怕难以信服你一个小姑娘，此等境况，你该何为？”

这是穆尧头一次开口说这么长的话，乔茵莫名觉得有点惊喜，不过他说的确实句句在理。

“因为是才开始，所以我没打算一下子就开个很大的饭店，总要一步一步来才是。此外，我准备亲自下厨，等遇到可信的厨子再亲自教他做菜，这账房、跑堂等人手，眼下只能先招了，至于掌柜的，我想由穆郎君暂且做着，不知可行不可行。”

她这样做其实有两个原因，其一，既然是合伙做生意，那任何一个都不能置身事外，以免日后凭白生出隔阂来；其二，她初来乍到对当地的很多东西还不了解，而此人各方面明显比她强上许多，有他在，她能省心不少。

就当她小算盘打得很响时，耳边忽然听到他拒绝的声音：

“抱歉，恐怕要让乔姑娘失望了，穆某对此并无兴趣。”

“这是为何？”她不解地问道。

这时，已经吃饱喝足的晏宁撂下筷子，露出一个十分欠揍的笑容：“我家郎君哪有闲工夫给你当掌柜的，真是。”

这可麻烦了。

乔茵眉头紧蹙，惯性地啃起指尖来。

沉默片刻后，穆尧忽然低笑几声，“乔姑娘这啃指甲的毛病可要改改了，否则，客人恐怕不敢踏进店里。”

闻言晏宁捂着肚子笑起来，乔茵立马缩回手，脸上微微发热。

这人竟还会说笑，真是难得！

不对，他刚才说什么？客人？

“穆郎君的意思是，这买卖成了？”她激动地攥住他的袖子，两眼亮晶晶的。

穆尧轻咳一声，不动声色地将袖子抽了回来，“穆某不吃白食，也从不作谎。”

紧接着，他又说道：“商铺及人手一事穆某自会安排妥当，乔姑娘候着便是，穆某出钱，乔姑娘出人，盈利依然照你说的，我三你七，如此可好？”

听到这话乔茵差点高兴坏了，这等便宜事她要是不答应那她就是傻子，于是连连应下，又一连说了好几句“谢谢大善人”。

穆尧抬眸看了眼晏宁，后者从怀里拿出几张纸来。

“穆某与乔姑娘合作可非出于善心，穆某说过，从不做赔本的买卖。所以，若乔姑娘没有那个能力带来赢利，这乔府和那鱼塘便要抵押给穆某。”