陈妈边说边从那块肉上切了一小半，把剩下的用干荷叶包起来，放进柜子的角落里，小声嘱咐向春：“多出来的回头你带走，别让别人看见。”　　　　向春听后一愣，“不好吧？要是秀才大爹知道我往家带东西，那就说不清了。”　　　　“傻姑娘，要是老爷觉得：你用三十文钱能买这么多肉，那你以后才有得麻烦了！”　　　　向春一想，果然很有道理。要是每天都让她用三十文买两百文的菜，那真是天晓得。　　　　为了感谢陈妈的提醒，向春包办了午膳的三菜一汤。开饭的小铃铛一摇，举人公子们三三两两地从垂花门里走出来，在饭厅里的圆桌边坐好。　　　　陈妈去送向能仁一家四口的饭食，向春把事先分好的饭菜给公子们端过去。　　　　向春来了几天，大家对她已不陌生。年纪轻的公子们总是腼腆些，受了饭食低眉道声谢，从不多话。　　　　只有一个姓柳的举人大叔因为看她像自家小妹，总爱逗她叫‘哥哥’。　　　　这天中午吃的是红烧肉，每人碟子里都有方方正正浓油赤酱的一块。向春刚把食盘摆到柳举人跟前，他就煞有介事地叫起来：“小春，这不对啊！”　　　　不对？向春扫了一遍米饭，肉肉，地瓜丝和青菜，没错啊。　　　　柳举人指着对面旬棠的碟子，笑嘻嘻地说：“旬公子的肉足足比我们都大了一圈，小春你太偏心！”　　　　大家跟着往旬棠那边看。柳举人说的没错！那块肉不仅大，而且五花三层地格外诱人。　　　　举人们窃窃笑，都以为向春会羞得夺门而去。没想到她站在原地，大大方方地说：“好马配好鞍，好船配好帆。旬公子芝兰玉树，吃块好肉怎么了？他总是给你们说文解字，难道不该多吃一点？”　　　　她满口‘旬公子芝兰玉树’，‘旬公子辛苦’。　　　　柳举人忍不住扑哧笑了，“好好好，你有理。不管怎么说，小妹的一番心意，做哥哥的总要替你表出来才对！”　　　　“你！”向春突然发现中了圈套。真是没办法，好好的事被他这么一说，听着怎么就歪了呢？　　　　她是担心万一找不到徐莫文，没法跟邱博古交代，才想跟旬棠套个近乎，给自己留条后路。虽然旬公子的身份不能泄露，但是人与人之间只要有了往来，万事总归好商量。　　　　她没有别的优势，只盛一碗热饭送一块好肉而已，还不幸被这位眼尖嘴碎的柳举人发现了。　　　　向春气得脸红，旬棠却无事般拨着碗里的饭，笑得不着痕迹。　　　　饭厅这边笑得热闹。在相隔不远的后院里，向能仁正在夸赞今天的菜色，“陈妈，今日的红烧肉做得比五亭居还好！”　　　　“老爷，今天的菜是春子烧的。”　　　　“嚯~”向能仁捏着筷子笑了，“这丫头还有这手好本事！”　　　　“可不是，我瞧着她比酒家厨子也不差。”汪素兰对此极为肯定。　　　　向能仁手中的筷子突然飞快地朝桌子另一边飞过去，‘啪嗒’落在了小儿子茂生的头上，“逆子！一块肉张口就吞下去了？像你这种吃法，金山银山也能吃空。”　　　　茂生含泪把嘴里的肉吐出来，舔了舔嘴边的酱汁。　　　　向能仁脸色一沉，语重心长地对陈妈说：“以后还是你来烧好了，饭菜好吃就会多吃，这样下去，每年的米钱都要多出十几贯。”　　　　“是。”陈妈一边答应一边嘀咕：老爷当成您这样的也是稀世罕有，连口好吃的都不敢尝。　　　　向能仁因此又想到了一桩要紧的事，连忙问道：“陈妈，你给旬公子送了几次夜宵，他可曾说什么？”　　　　“只是道谢。”　　　　“旬公子爱吃吗？”　　　　陈妈摇头，“瞧着没怎么动。”　　　　向能仁忧愁地啧起了嘴，“夏公子他从小锦衣玉食，你做的东西他怕是难以下咽啊！我看这样吧，从明天开始，他的一日三餐交给春子来做，务必要让公子满意。”　　　　陈妈带回向能仁的吩咐后，向春特意挑了个时间去找旬棠，　　　　他住在院子左侧的第一间屋子里，紧挨着紫藤花架。向春敲敲门问：“旬公子，我能进来吗？”　　　　糊着绵纸的木门‘吱’地打开了，门后正是旬棠，他微微一笑问：“向姑娘，你找我有事？”　　　　向春面对他时心情很特别。因为她知道他的秘密，在普通举子身份的背后，藏着耀眼的光环。因为知道了这个秘密，她对他产生了某种责任，就像同盟之间的保护。　　　　向春觉得应该是这样。　　　　“进来坐吧。”她短暂的失语被当成了羞涩，旬棠善解人意地邀请道。　　　　向春点点头，跟着走了进去。　　　　厢房并不大，里面的内设简单到寒酸，内外被一扇纸糊的屏风隔开，靠墙的木桌上堆满了书和纸笔。　　　　因为好奇，向春特意仔细找了找，却并没有在屋子里发现和徐莫文笔迹相似的佐书。她在一张粗糙的方凳上坐下后，笑着说：“我来找公子，是想问你喜欢吃什么？”　　　　旬棠有些意外，“你为什么要问这个？”　　　　“因为老爷把你的膳食交给我来管，我当然要知道你的口味喜好。”　　　　旬棠皱了皱眉，“向老爷为什么要对我格外优待？”　　　　“当然是因为公子学问好啊！”　　　　旬棠笑了，“姑娘不用为这个操心，我对吃什么并没有不满意的地方，等见到向老爷我自会谢他。”　　　　向春一听急了，“那可不行！公子这么说就是我没办好差事，老爷会不高兴的。”　　　　“那该怎么办？”旬棠并不想难为她。　　　　“当然是告诉我你喜欢吃什么。”　　　　……　　　　虽然直到最后，旬棠也没有说出自己的喜好，但至少默许了她的照顾。　　　　傍晚时，向春回到向家村，去接顺顺好好时给向二婶留下了一半带回来的猪肉。　　　　向二婶欢喜地问：“春，你师娘欢喜你吗？院子里的举人公子有没有能对上眼的？”　　　　向春笑笑说：“我一个村里姑娘，跟他们门不当户不对。”　　　　见她心里跟明镜似的，向二婶面上表情一松，好言安慰道：“不去高攀也好，做妾不如嫁个本分的庄稼人。”　　　　“恩，我知道。”作为拖着两个娃的赤贫村姑，向春没想过嫁人的事。她只想赶快赚到邱博古的六百五十两，带着顺顺好好住到安远城里，送他们去念书。　　　　从向二婶家出来后，向春一边走一边笑，大顺见了问：“姐，今天你怎么那么高兴？”　　　　小好推了他一下，“向冬大笨蛋！因为今天晚上有肉吃呗！”　　　　“不是！”向春挨个揉了揉他们的脑袋，“因为姐姐想到了特别好的一件事……”　　　　“什么事？什么事？”大顺小好像两只争食的小鸟那样，抬着头抢着问她。　　　　“嘿嘿，姐姐想到了你们长大后的样子，还有你们两个都考上了状元，红榜上写着：向冬，向冬冬！”　　　　“哦……”大顺小好突然难为情起来，“姐，今天瑶琴笑话我们……”　　　　“笑话你们什么？”　　　　“她笑话我们不会加数。”　　　　“加数？是算几加几吗？”　　　　“恩。”三个冬连连点头。　　　　“这个很简单啊！你们说说看：一加二等于几？”　　　　三个冬开始数手指头，然后抢着喊：“三！姐，我知道是三！”　　　　“很好。那五加三呢？”　　　　三个冬紧张地数了半天，没人吭声。向春点了大顺，大顺眨着眼睛犹犹豫豫地说：“是八十一吗？”　　　　向春心头一窒，若无其事地说：“走，咱们回家吃肉去。”