“我叫山桃，翻年十一岁，”站在最前面十来岁上下、身着花布粗衣、眉目间颇为欢喜的圆脸女孩先脆生生开口，脸上微微发赮，“……蒋沟村来的。”显然是不知道乡县府道，只清楚自家村子的乡下丫头。

“薛薜荔，十三，阳陵人。”第二个开口的年纪略大些，身量纤弱，面色虽有些不好，但却不似其他女孩那般面黄肌瘦，面容虽未长开，却别有一股缱绻，手里还捏着一张帕子，举动间也弱柳扶风般。不知怎的就让顾芷想到了娄兰，心下微微一抽。只是这女孩左颊，恰有一条浅浅疤痕。

怕是出身大户人家的丫鬟，这样的姿容，竟然没有被留下而是到了大厨房这地界，便是因为那疤痕了，虽有可消的办法，但青楼楚馆的迷信，认为左面有疤是不祥的，这样无论如何也不能招揽生意，苏蕊婳能被送去小院养病而非重新“上岗”，除了夫人宽宥同情，也有这番原因。

顾芷正百转回肠，就见她微微昂着下巴，一双水漾眸子看着顾芷，眉宇间是掩藏不好的打量与不屑。

顾芷便看向最后两个女孩，两人身上都是粗布衣裳，面容长得一般无二，瘦瘦小小的仿佛才七八岁模样，见顾芷目光过来，就瑟缩着低下头。

“杜鹃……杜英……”两人磨磨蹭蹭地，终于鼓起胆子一前一后小声报上了名字。

“你们可是姓杜？”顾芷闻言不由露出笑，转头就喊杜棠，“莫不是你同姓本家？”

“什么什么？”杜棠今日也来了，不过却没事做，正瞎转悠没一处地方要她，闻声连忙赶来，一叠声就问，“这下我莫不是要得两个妹子？你们哪里人？”

其中一个缩了缩肩，摇头，半晌小声道，“姓黄”，又小心翼翼，“婶子说往后便不提姓甚了。”他们口中的“婶子”，显然说的是带她们来的牙婆子。

杜棠顿时有些失望，却还是笑道，“无妨无妨，咱们这不兴这规矩，多两个妹妹我还求之不得呢。”又拍了拍胸脯，作豪言壮语，“往后跟着我杜棠，保管叫你们吃好穿好的。”

说笑而已，原本有些尴尬紧张的气氛倒在她的带动下缓解了些，白厨司只稍稍觑了杜棠一眼，也不再出声责备。

“杜姐姐。”几人连忙也向杜棠行礼。

杜棠脸上也露出些手足无措的神情，却也有些受用。

“得了，这下你可终于当老大了，”顾芷就打趣道。

“还说我呢，”杜棠就瞥了顾芷，又转向白厨司，故作苦脸道，“大娘净偏着阿芷，也不叫我来过把瘾，我也只能自己来了。”

“你呀，”白厨司不由摇头笑，“别急，你有阿芷一半稳重，明年就能带上人了。”杜棠虽也心灵手巧，但说起来也就是十三岁半的小娘子，手艺和心性都尚不稳定，不过到底是白厨司的徒儿，今岁刚刚过去的桃花宴上那道三桃盏在数多菜肴中不说出风头，也得了不小的赞赏，未来前途不会差了。至于顾芷，早被白厨司认定为天赋极佳又格外早熟的那一挂了，不消多说。

“是是是，”杜棠忙笑道。

“不过阿芷也是第一年，小棠，你也在旁边帮忙看着，有什么不懂的就来问我，你们大娘虽也多年不带人了，可也是带过你们俩的。”末了，白厨司还是吩咐道。

“是，”顾芷杜棠两人齐声点头。

那边管搬运的王管事选了四个小厮，何厨娘也挑了叫马结香、紫萼的两个丫头打下手，正来跟白厨司报备，白厨司便走到另一边，将场子让个顾芷。

又重新看向眼前四人，一高一矮一胖一瘦，还有一对双生。一个面带喜色，一个看着高冷，一个懵懵懂懂，一个则战战兢兢。

顾芷便往白厨司那边看，却换得白厨司的微微一笑。

顾芷一阵无语，感情白大娘是在试炼她呢，这几人，是把人品长相都凑全了。

遂清了清嗓子，正声开口，“既来之则安之，今后你们便先跟着我和棠姐姐学着做事，方才白厨司也说了，你们从前也是做惯活计的，大厨房的事并不如何辛苦困难，莫要拘谨，若有什么问题就来找我，只把我们当姐姐就好。

大厨房不是那等严格的地儿，但也有自己的规矩，其他如何不是要紧，一则不能懒怠，二则不能不守规矩，不然，这地方也容不下你们。等会儿跟我们俩去领了铺盖安排住的位置。”

“是，”四人连忙一屈膝，虽不齐声动作也不标准，但也认真答道。

这厢忙碌了两天，总算是选好了认，今岁大厨房共进丫鬟十五人，小厮六人，仆妇两人，等过几日其他地方也终于尘埃落定，一齐递上名字，到教坊司换籍，再与人牙子清好款项。忙忙碌碌着，日头渐高，天气也越发热了。