顾芷这一句是大了胆子的，却也不是没怀了把握。

若自己推测的正确，必然——

“厨房里还得收拾一番，这里不用这么多人，你们几个都退下罢，”里面安柿扬声道，吩咐了几个差事，待里面又安静了下来，才又开口道，“顾氏丫头，请进一层帘子说话。”

顾芷怔了一下，这才怀着疑惑上前，小心翼翼地微微撩起竹丝帘、推开素纱帷侧身进去，又低下头以免打量冒犯。

不过顾芷立刻发觉自己想多了，在她面前的，还是一道帘子。

怪不得安柿说的是进“一层”，顾芷环顾四周，碧纱橱上笼着轻如蝉翼的月白色轻绡，把有些微寒的湖风挡在了外头，正面则还多垂着一道水晶珠帘，内中影影绰绰，依旧看不清楚，只觉得香气更浓了些，传出的声音也不再虚渺。

安柿在正中放好锦缎软褥，顾芷慢慢跽坐下，不由想到，看来这夫人当真是神秘，除了藏金阁的丫鬟和楼主无人见过其真颜的传闻，倒不真是空穴来风。

“旁人避之不及，唯恐扯上关系，你倒毫无介意，”这边厢，夫人果然出声称赞道，“如此直接大胆，倒是令人刮目。”

“奴婢不敢，”顾芷心下松了口气，果然这夫人倒还真有几分侠气，自己没有赌错。说着一拜到底，郑重其事，“奴婢代苏姑娘在此叩谢夫人这几日来的关照，此恩难以为报。”

“你倒是聪明，不必谢我，我不过……”夫人语气里竟浮现出一丝伤感，接着只听一声轻轻的咳嗽，这才换回了一如既往淡然的语气，“我不过一介凡人，又并非普度众生的菩萨，自是不求报恩的。叫她好好养身子便是，才这般年纪，往后来日方长。”

顾芷诺应。

下一秒，帘内夫人的声音却又响起来，“本夫人只是看到了、听到了，力所能及才帮一把罢了。倒是你，落魄之人旁人避之不及，你非亲非故、自身低微却为她这样出头，却是什么缘故？”

夫人声音极柔婉妩媚，这一句问得也是和蔼极了，顾芷却莫名觉得有些些怀疑的意味在里面。

想了想，顾芷抬起头，正声答道：“禀夫人，阿芷自身并无所求也无所可失，不过力有所余，心有所托，不敢说什么出头。夫人的赏赐对我而言虽是恩情，阿芷却并没有任何需要的地方，而若对苏姑娘，则犹如大旱甘霖。”

“若说为什么是苏姑娘不是其他人——一则是苏姑娘是奴婢亲眼见到的悲剧，阿芷自问不是、更不敢心存什么更大的慈悲，若无能力，自是不会螳臂当车，逆天改命，但若有能力，也无法眼睁睁看着身边的人……”顾芷诚恳道，“二则，苏姑娘本是广陵人，奴婢的公公*也出自那里，故而菜肴口味得了苏姑娘的青眼，这才有了交集。苏姑娘于一饮一食上，亦颇有见地想法，总能与奴婢相谈甚欢。至于后来……人无论贫富荣窘，皆要用饭，这饮食之交，只要懂吃、爱吃、会吃六字不变，自然是不分那人是风光还是落魄的。”

一是陈明了，自己帮助苏蕊婳，不是为利为名，也不会不管不顾地惹出祸事，对浮萍苑有什么损害，请夫人安心。二是解释了自己帮助苏蕊婳的缘由，“吃货之间的友谊”，这也是顾芷的真心话了。而且对于一个厨子，这样的理由也自然是可令旁人信服的。

“世人看利总是没有尽头的，你小小年纪倒看得……天真，”夫人静静听完顾芷的话，却是笑了，“沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之水浊兮，可以濯我足，有这般一心向厨艺的纯粹赤子之心，真是十分难得了，说吧，我既已承诺，这也是你应得的，有什么困难便说来，只要力所能及，本夫人必然允诺。”

“多谢夫人，”顾芷想了想，方才夫人的那一段话，与其说是感慨人生，不如说也是在告诫她，这是例外开恩，不要提太过异想天开的要求。毕竟整个烟花里，像苏蕊婳这般刚烈的女子固然少，但相似的负心之事却是数也数不尽。

于是，顾芷便稍稍含蓄地将当日所闻苏蕊婳的执念讲了出来，不过还是将那日阮金屑大闹琼楼阁一着撇开隐去，不提。毕竟关照一二已是慈悲，这“扯头花”扯出的人命大事，夫人没那么好心闲情去管。真管了，说不定反而对苏蕊婳的处境更不利呢。

又怕夫人嫌弃苏蕊婳天真痴傻，心生不豫，顾芷还解释了一句，不过她自己的那番见解也太过成熟，不似一个未经感情的小丫头能说得出来的，故而顾芷还扯了一个浅显些的：“苏姑娘自己也知道钻了死牛角尖，徒惹人见笑，可到底……还没过去多久，大概一时放下也是太不容易。”

半晌寂静。

“你年纪小，有些事情未免还不明白……也罢，难为你的一份心了，”夫人的语气里似乎带上了什么，也似乎并听不出什么特殊的意味，“阿柿，挑匹春绸来罢，到藏金阁这忙了大半天的，不能空着手回去。”