“若非你一向清高，平素从来都是目下无尘，婢子如何轻易相信那阮金屑恐吓的话？”

“若非你太过天真，在青楼竟里生出这样的妄念来，如何轻易被那久经欢场的男子所骗？”

“何况，你也要为婢子们想想，”萝儿声泪俱下道，“我们既跟了姑娘们在这小院里，便不同于那些前院散碎伺候的丫鬟。这世上人人都捧高踩低，姑娘有了前程，我们才能有好日子过。不然便如同这数日一样，连要个暖屋的炭都推三阻四，人人都想着另谋出路，可哪个姑娘那里不是满满的人，难道要去洗锅刷碗、缝补浣衣不成？”

秀草听她说的越发不成样子，上前呵斥道：“说什么胡话！”说罢就要再去塞她的嘴，苏蕊婳却是一个眼光扫过来制止，这才悻悻退开几步。

萝儿面上逐渐带上了自暴自弃的狂妄：“姑娘一心想着赎身，想着烟花里外的天高地阔，做下这等瞒天过海、暗度陈仓的事，难道想不到一旦事发，婢子们即便未被责罚，也多少要受牵连？”她跪在地上，冷笑两声，“秀草姐姐口口声声说婢子吃里扒外，这世上岂有一面叫底下人忠诚一面不顾底下人利益的事情呢？别忘了这儿可不是什么高门侯府，我们跟姑娘都是一般买来的人罢了！我还不用像姑娘一般要千人枕过呢！”

这话可是诛心，秀草当即抬手想要上前，却被苏蕊婳投过来的眼神慑住，却也再听不得，三下两下硬将布团塞进了萝儿的嘴里，将她拖了下去。

顾芷这才从屏风后转出来。苏蕊婳依旧直挺挺地端坐在窗边，已经现出骨形的手搁在膝上，姿态依旧优雅，却不能克制地微微颤抖着，底下的裙子满是褶皱，一双眸子深如漆黑的夜，似空洞又似深不见底。

“我很蠢吧。”半晌，苏蕊婳终于缓缓开了口，声音仿佛寒冬腊月从水里被拎起来。

顾芷连忙摇头，劝道，“只有千日做贼，哪有千日防贼。若人存心作恶，便是在小心有何妨，何况是不设防的身边人。”

苏蕊婳却像没听到顾芷的话似的，只继续淡着声说下去：“我虽不曾对丫头们和颜悦色，可也向来赏罚分明，从未刻意刻薄苛待，甚至拿她们作泄愤之事，还想着她们只知服侍之事，无一技之长将来终恐不能立身长久，平素得空便教她们识字读书，盼她们能明道理，不至于步我后尘，”这是在说那萝儿，“现在想来，不过是自作多情，这丫头胆子是大，却也说的没错，我们都是买卖的货物，我甚至还比她们更卑……贱，却自持清高，一直不曾站在她们的立场看待事情过……便是对你，也是如此。”

她唇角微微一勾，“既然阮金屑来要人，我就把人给她就是，投鼠忌器，比起将她撵出去，说不得倒还能救人一命。”说罢又轻轻吐出几个字，“这腌臜地儿，确实还有谁配谈得忠诚，都是各人为利罢了。”

“苏姑娘……”顾芷有些不知道该说什么。苏蕊婳成长了，十八岁，在这个世界，在这个所在，却太迟了。

“我们二人一天进的浮萍苑，一道学艺三年，多少明刀暗箭、起起伏伏都一起度了过来，多少心事秘密都互相分享过。当初她以初见时的见证者为故，助我和……良多，我曾当她是真心祝福我，希望我能脱出此间苦海。”苏蕊婳一字一句，这是又说起阮金屑，“即便是事发后，我也未曾因此而迁怒她半分，只当做自己命薄无运。连整整一个月她都不曾来看过我，也自我找借口是自己正在风口浪尖，她作为亲近人等，若不避嫌容易受到牵连。未曾想……也难为她，为了设计我，竟将我的心思考虑得如此面面俱到，还不惜工本排布下这样大的局，那些跟她的所思所为完全相反的诗句真亏她能想得出来、写的下来，在浮萍苑真是屈居了她。”

顾芷从苏蕊婳的字句里听出了一丝虽淡淡却也不是没有的痛惜。十年的姐妹之情虽早变质，却也不是轻易可磨灭的。阮金屑明知苏蕊婳不甘为娼，心存良人赎身的幻想，根本无意于与她争宠分庭，却为了扫清实际上的障碍，反以此为她的弱点，将她心中最后一点美好打破……不知道，是可恨、可悲，还是可笑！

“我自以为的巧遇竟然不过是精心设计。”苏蕊婳的自语又转了话意，顾芷听出她这是说到了那个后生，“整整一年，虽不算朝夕相处、时时相对，也是三五相会，若说笔下是他人代笔，可说出的话总不能不差分毫，可我竟也没发现一丝一毫的问题——也是，我连那亲手制成的红豆不在他身上了，都竟轻轻放过，何况其他呢。”

顾芷见她黯然，显然这三人中，无论谁伤她最深，前两个或许后悔或许痛惜，却只有这最后一个是难以排解的意难平，思来想后只得用上前世的流行语，也是缓和下气氛：“男人不过都是大猪蹄子，苏姑娘何苦为了这样的人埋怨到自己身上？”

苏蕊婳果然被逗笑了些，唇角扬起一些温和的弧度：“我这两天思前想后，若能再见他一面，我真想问他，是怎么能做到这么清闲，一个浪荡恩客，竟有闲情逸致花费一年的时间在蒙骗一个娼妓上；怎么能做到这么厉害，竟能面不改色地言不由衷；怎么能做到这么无情，一年的虚情假意，哪怕看着我生死未卜，也没有生出一丝一毫的真心或是愧疚？”

“啊……你还想再见他？”许是苏蕊婳的语气太过平和，顾芷冷不防只听得一个“再见他一面”，不由惊讶脱口，这才品出其中隐藏的越发激愤的不甘与痛苦。

“见他？我倒是真想见，真想……想……”苏蕊婳微微愣了愣，蓦的扬声，眼中冷光乍现，看向顾芷的瞬间又卸下劲去，声音也渐渐变成喃喃。苏蕊婳伏在案头，哽咽得语不成声。“不，不我为什么要见他，是我不该妄想，身在青楼楚馆却还想着不可能的真心和自由；是我太高看了自己，以为璞玉自在，总会等到与我高山流水的知音；是我自甘堕落，坚守了那么久的清白，竟会为花言巧语轻易同意……”

顾芷也会儿也思索过来，苏蕊婳其实并不是真想见那个骗色骗人的后生，只是萝儿或是阮金屑，事发前后都近在身边，无论怎样的愤怒或是悲痛，也都已经从她们亲口的回答中得到了答案，情绪也都发泄出来了。唯有这后生“情郎”，自那日趁乱跑走之后便音信全无，即便从旁人的片语中已大概得知真相，这些天又经历这么多，理性上虽已经明了不该再沉沦于此，情感上又岂是能轻易甘心淡然的？

以苏蕊婳能做出舍生之举的一腔热血，这样的执念积压下来无法解脱，不仅伤心，亦是伤身，可这却是顾芷没有能力、也没有方法去帮助她的了。