芩玉看着手中的竹叶露，惊喜万分，她先天肺经就弱些，一到寒冬受了冻或是屋内火炉烟大了些，便会咳嗽几日，重了还会发烧。因此在家时她房中一向用的是上品无烟炭，也常备着这竹叶露，平心净肺。　　　　“你是从哪得来的？这可是姑苏特有。”她欣喜的问道。　　　　兰溪一笑：“自然是托人从姑苏捎来的，我记得有次你提到在家常喝这个，便特意托家里去买的。”　　　　她好奇问道：“你家里不是那个后娘在管着，为何现在如此殷勤？”　　　　兰溪翻了个白眼：“若是我自己用的，她自然不会搭茬，可我写信，有宫里娘娘要用，她一听便麻利的送了来，还是最有名的莲香斋做的。”　　　　“真的？”芩玉一听忙又对着瓶口吸了一口气，那香气果然更醇厚些，少了土腥气。要知道莲香斋出的东西可是出了名的贵，专供给富贵人家香料、香露，这一小瓶，怕是十几两银子不止。　　　　她心中感动，没想到自己随口一说，兰溪便记在心上，毫无血亲之人，竟然比老宅那些有亲缘的亲戚还体贴，不由说道：“兰溪，谢谢你。”　　　　“谢什么，我不过是写了封信，花的可是我爹的钱，只可惜这本来要献给娘娘的好东西，却给了你这个不思进取的小丫头。”说着，她伸出食指在芩玉脑门轻轻一戳，一副恨铁不成钢的样子。　　　　两个人笑成一团，芩玉笑道：“跟你这尚服局的红人来比，我是如何都追不上的。”前几日听女史们说，尚服局有个叫兰溪的典饰，因绣花得了皇后娘娘的夸奖，指明让她绣今年祭祀大典穿的礼服。她的手艺芩玉见识过，如今终于入了贵人眼，心中替她高兴。　　　　谁料兰溪听了，却叹了口气：“也就你这等单纯人觉得这是件好事。”芩玉听她语气不对，忙问其原因。　　　　“我本以为因了这个也能在娘娘面前混个脸熟，宫中却有人提点，说我太扎眼抢了风头，尚服局那边，不知多少人眼红呢。现在也有些后怕，这些日子崔尚服看我的眼神都冷冰冰的，千万别出什么事才好。”　　　　“这……”芩玉没想到这里面还有如此多说法，她知道兰溪并非张扬之人，没想到不过是被皇后随口夸了几句，居然还可能引来祸事，而自己又帮不上什么忙，只好安慰道：“不要多想，说不定没那么严重，你只小心着别让她们寻了把柄去。”　　　　兰溪点点头，突然问道：“你可听说宋连娇出了事？”　　　　“怎的，她又惹出什么祸？”自客栈那件事后，她便不喜那个不择手段的女子，一听说她出了事，心中难免有些痛快。　　　　“圣上在登基前，府上有个蜀地来的侍妾，姓刘，虽说后来进宫仅仅封了个美人，却深受宠爱，因此那些娘娘们对她都忌惮得很。这位刘美人仗着圣恩，又是个蜀女的泼辣性子，常出言不逊。因此不怎么招人待见。”　　　　“宋连娇最近贴上了淑妃娘娘，没想到那位娘娘却把她当刀使，去招惹刘美人，也是她活该倒霉，两人动手的时候皇上恰巧经过，刘美人立刻去找皇上哭诉，惹了圣怒将宋连娇送去掖庭局等候发落。”　　　　芩玉知道那掖庭局乃是处置犯错的宫女妃嫔之处，由几个内侍掌管，但那内内侍省却是有官员负责的，便说道：“以她父亲的官职，怕是又疏通关系，不了了之了罢。”　　　　兰溪冷笑一声：“若是其他宫女也就罢了，宋连娇这次是惹错了人，她只看到刘美人出身贫贱，却不知当年太宗皇帝不喜她的出身，将其赶出了王府，她都能在皇上登基后被召进宫来，在这宫中，圣恩便是最大的权势，况且那刘美人一向记仇，听说还未处罚，宋连娇就已经受了不少皮肉之苦，怕是出不来了。”　　　　虽说这人是自作自受，芩玉想到那原本好好的一人就要死在掖庭狱，震惊之余难免还是替她惋惜。这宫中比她想的要危险许多，不过才大半年，便已出了这些事，想到以后的漫长岁月，她心中不安起来。　　　　眼见着天黑了下来，芩玉送走兰溪，举着烛台将书阁窗户检查一遍，点了灯笼锁了门往外走。　　　　这书阁位置在皇宫西北角，虽说清静，可一到夜里便静的吓人。饶是走了大半年，她这会心里仍毛毛的，偏偏那远处的鞭炮声住下了，周围静悄悄的，连一丝风声也无。　　　　她左右看着往前走，宫路上一个人也无，没多久，突然身后不远处传来脚步声。她住了脚，举着灯笼往身后看了看，并没看到人，奇的是她一停下，那脚步声也停了。　　　　她的心砰砰直跳，想起听人说这园子以前死过宫女，甚是不吉利，忙往前疾走，那脚步声又响起，似乎追她而来，越来越近。她吓得拔腿就跑，却冷不防肩膀被人一拍，惊得立刻尖叫一声，闭上眼抱头蹲在地上，生怕看到什么妖魔鬼怪。　　　　只听一人气喘吁吁的说：“请问……请问是……苏掌籍吗？”　　　　芩玉听了，这才敢抬头，发现是一个年轻内侍喘着粗气站在她面前，这才长舒一口气站了起来，答道：“正是。”　　　　那小内侍从怀中取了一个布包递给她，说道：“这是礼部陈大人让我带给苏掌籍的，说是受一位家乡故人所托。”　　　　她接过那布包，道了谢，刚想问他那位陈大人全名，却见他已快步消失在夜色中。看着手中布包，沉甸甸的有些分量，却捏不出是何物，受了方才那一吓，她心有余悸不敢久留，匆匆回了住处。　　　　秋若此时已在屋中，见了她忙招呼道：“今日宫内赏了些点心，本来是轮不到我们这些低等女官，王典籍特意留了些叫我带回来跟你一起吃。”　　　　芩玉走过去，见她身旁的火炉上温着几个捏成花型的糕点，此时正发着淡淡甜香，她本不爱甜食，尤其汴京这边口味偏重，但过年总有例外，伸手接了秋若递过来的一块，慢慢吃了起来。　　吃完点心，那一路上受的寒气被炉火驱了个一干二净。她从来投之桃李报以琼瑶，不是那等小气之人，起身去取了两个小盏，倒了半碗清水，将那竹叶露轻滴了几滴下去，微微用力晃匀，将其中一盏递给秋若。　　　　秋若接过喝了一口，奇道：“这是何物？居然如此清凉可口。”　　　　芩玉笑道：“是我们姑苏一类特产，名唤竹叶露，这汴京似乎找不到呢。”　　秋若道了谢，说道：“你倒有不少稀罕物，这等好物，必是价格不菲，给我这不懂之人浪费了。”　　　　芩玉笑：“姐姐何必妄自菲薄，我这也是宫内的朋友托人带进来，虽是罕见，却不是什么珍贵物，姐姐对我照顾这么久，难道我还舍不得这点喝的吗？”　　　　她独来独往惯了，一向甚少主动结交，只觉得那些应酬交际累心得很，但也明白，别人对她好，便要加倍奉还。自从来到宫中，看了许多事情，才明白人与人之间不互相猜忌已是不易，更不要说真心相待了。　　　　因而凡是真心对她的，她都更加真心以待，唯有这样，才不会觉得这宫内孤苦难耐。只是，大多数时候，她仍是那个有礼有节却带着疏离的苏掌籍，如此一来，倒也省了许多是非。　　　　秋若说起这些日子宫内整理御书阁，要将那些书分类别册，一一记录在案，她手头便多了些事情，过几日可能回来要晚些。　　　　芩玉听了，问道：“姐姐可有需要帮忙的地方？我那边也无甚事做，不如交代给我去办。”　　秋若连说不必，经不住芩玉再三问起，说道：“这么一说，我倒想起来一件，说不定你真能帮上忙。”　　　　她忙问起是何事。原来不久前一名女史整理书阁，不小心将其中几页扯掉一半，虽说不是什么名贵古籍，可毕竟是圣上常去的地方，若是被发现惹了圣怒，就不是小事了。　　　　秋若说：“我知道你临的一手好字，这册书乃是前朝一本，找到了相配的书页，只差个能将字填上的人。你若肯答应便是帮了我的大忙。”　　　　芩玉想了想，因此事事关重大，牵扯到圣上，没敢擅自答应，只说：“姐姐可否先将那书给我，我试试能否临的出来。”　　　　秋若知她慎重，点了点头，说明日便偷偷将那书带给她，还让她不要声张此事，不然消息传出去，那女史便要受罚。　　　　两人又聊了些时候，才梳洗了准备歇了。芩玉看到进门随手放在炕上的布包，才想起还未来的及看，趁着秋若去屋外打水的功夫，轻轻拆开来看。　　　　只见里面是一封信和一个长木盒，打开木盒，里面是一支笔和两条松烟墨。芩玉现在用的是宫内专供的笔和墨，她一低阶女官自然都是中下品，看这支笔乃是出自姑苏有名的书斋，松烟墨更是上等，显是熟悉她的人所送。　　　　这人尤为细心，生怕这名贵的松烟墨给她带来麻烦，特意选的与宫内不同的供货，品质却毫不逊色。　　　　她猜着这人是谁，却毫无头绪，看那信封上也未署名，心中奇怪，将信拆了开来。