“我没有爹娘，他们都死了。”

麻婆婆鼻子一酸，潸然泪下，把大河揽在怀里，哭腔噎气道：

“多好的孩子，怎么就这般儿苦命！”

两人抱在一起，一肚子的辛酸直往上涌，让噙不住的酸泪，恣意流淌了一回。

收住泪后，大河倾诉心中的苦闷：

“十年前，娘生孩子时死了，我就成了没娘的孩子了，三年前爹又死了，从此我又成了没爹没娘的孩子了。我有个哥哥，比我大五岁，已经成家了，哥哥是个不中用的人，嫂子偏又是个泼皮辛辣货，我现在跟没家一样，以后我就跟奶奶过！”

“阿弥陀佛！我的姑娘，我这寒茅冷舍、糠饼菜羹光景，怎敢作践姑娘呢？千万别让我老婆子剜心割肺地看着你遭罪。”麻婆婆双手作着揖疼爱道。

大河无所谓贫寒，只想有亲情。随口道：

“我可以跟你绩麻织布，有一双手，就能养家糊口。”

麻婆婆拉着大河的小手，抚摸着，细腻光滑似绸缎，纤指嫩白如葱段。微笑着说：

“让这么娇柔的手干那粗糙活，岂不是暴殄天物。”

说到绩麻，大河又想起了火烧旧庄院的事，便问：

“奶奶，那次大火烧了你的麻后，你们去哪儿了？我把能找的地方都找了，能问的人都问了，就是没有你们的音信。”

麻婆婆摩挲着大河的秀发，没想到这孩子对芥子这么上心，又觉得是一种不解之缘，就敞开胸膛给大河讲：

“你来看麻布之前，来了一个老乞丐，进门来没头没脑地说芥子是妖怪，他要请法师来捉娇。我怕吓坏芥子，赶紧端了高粱粥菜团子给他吃，和他说了些好话，那老乞丐临走时说，有人要害我们，让我们离开那个地方。我思想着，这贫家穷户的，谁害我们作甚。没想到，还真有歹人，就被烧了。”

“那放火的时候，你们在哪儿？”

“正好那天芥子在学堂，破木材时被斧头砍伤了脚，没回家，天黑了，我等的心焦，也撵到学堂，因芥子伤了脚，不能走路，就没回来，才躲过了那一劫！”

“可是，我去过学堂，找过社先生，他并不知道你们？”

“社先生是怕有人暗害芥子，才守口如瓶。等芥子伤好了，他打发我们去了他妹妹家，他妹妹月氏在凉州，我们在那儿生活了大半年。他们家还收了芥子为义子，月氏有个女儿，长得跟你一模一样，她也有个桃木小鹿，跟你送给芥子的那个，如一对儿。”

大河听到这儿，愣住了。想起了小时候，娘说过她有个双胞胎妹妹，一岁的时候被人抢走了，找了好多年也没找到。娘还嘱咐过，让她多留意，遇上长得像自己同岁姑娘，如果有同样的桃木小鹿，那定是妹妹。

“那她是月氏亲生的吗？”大河急问道。

麻婆婆又将社先生捡到孩子，送给月娘的来龙去脉说给大河。

踏破铁鞋无觅处，得来全不用功夫！

没想到妹妹也在人世间，大河不禁心中喜悦，由然叹道：

“太好了，妹妹也找到了！”

麻婆婆看着发愣自语的大河，心中的迷团解开了，也替大河高兴道：

“真是你妹妹？阿弥陀佛！真是这样的话，那可真好，我心里一直企盼着是这样，果然，真是天意啊！”

大河鱼目鳏眼地回忆着娘说过的过往曾经，一切像是戏剧。把丢失妹妹的过程，向麻婆婆娓道来。

原来，河娘自生了大山后，再不见有喜。五年后来意外有喜了，生下一对儿千金，全家人如获珍宝，甚是喜欢。

可是两个孩子总是病病恹恹，哭闹得全家日夜不得安宁。河娘向菩萨许下了愿，愿菩萨保佑婴孩顺顺利利，健健康康！

不料，自许了愿后，孩子渐渐乖爽起来，再也不闹人了。

孩子周岁那天，河娘与柳妈抱着孩子，去寺庙上香还愿。在回家的路上，河娘要去解溲，将孩子放在柳妈身旁，让柳妈看着，去了茅厕。

这时从墙后钻出一个贼头日脑的汉子，四下里环顾，见没有男丁壮士，抱起柳妈身旁的孩子，直往前奔跑。

柳妈抱着另一个孩子，边喊边追，河娘回来和柳妈一起追赶呼喊。可那里追得上。

河娘忙呼喊来街坊几个男人追了去，追了好几里地，最后追到了抢孩子的汉子，却不见孩子。

那汉子挨不住一阵乱棍，说孩子他放在路边了。追去的人忙回头，一路寻找，可那里有孩子的影儿。

从此，一家人陷入了寻找孩子的阴影中。找了几年，没个信音，慢慢地就淡忘了。

河娘总是报有一线希望，对这个嘱咐，给那个安顿。大河长大一岁，便嘱咐一次，让大河一定要找到妹妹。