由于被作为人质，英娥暂时不得不以弟弟菩提的名字住在宜光殿，皇帝元诩虽只有15岁，但已有嫔妃十一人。但元诩只喜欢潘外怜，整日和宠妃潘外怜在一起喝酒，郁郁寡欢。元子攸和英娥得以能在一起读书交流。

生于秀荣川的英娥，既有汉族女子的清丽，也有秀容男子的不羁。步履轻盈，走路生风。元子攸则继承其父的秉性，安静，整日读书。像他父亲元勰所说：没有北方高门出身的汉人侯建言献策，拓跋家族不可能度过河沼，走马中原。

此时的英娥扎着红色珊瑚珠串的双髻，一改秀容草原装扮，也静静地和元子攸在一起读书，当然元子攸也并不知道，她就是秀容川的明珠尔朱英娥。元子攸忧郁的气质也令英娥着迷。

日子一天天过去，英娥跟着元子攸读完了《诗经》、《春秋》和《庄子》，给了英娥秀容川草原给不了的聪慧。英娥尤其喜欢元子攸给她讲《古诗十九首》。此后每当秀容川的月亮升起，英娥都禁不住想起在宜光殿忧伤寂寞而又宁静美好的时光。诗里的惆怅和忧伤也伴了英娥一生。

当初秋来临，宜光殿已落叶缤纷的时候。胡太后突然来到了宜光殿。宫里所有人都忙成一团，元子攸也装扮齐整地在门口恭候胡太后的到来。

自上次元诩从瑶光寺归来，胡太后训斥元诩后，元诩一直郁郁不乐。今天太后驾到一一定是有什么事儿？英娥想。

太后身着紫色宫装，斜领右衽的杏色绣凤紫衣下，是一条深红曳地折褶长裙，层层叠叠。长长的袖子遮住手臂，好看的裙子看不见玉足，头上梳出了堆云高髻，左右双插金爵步摇。汉族女子的端庄秀美，高贵美丽尽显。

但太后的脸色似乎有些憔悴，有哭过的痕迹。英娥跟在元子攸身后，看太后从身边走过，有淡淡的香气拂过。

太后并未等元诩出来接驾就径直走到了元诩的寝宫。元诩昨晚又和宠妃潘外怜喝了个一醉方休，此刻正在迷迷糊糊的穿衣，准备穿衣接驾。