明老太太见她想通了，微微松了口气，欣慰于孙女尚未失去理智。

明别枝站起来搀扶老太太，就在祖孙二人即将步出房间时，躺在床上的尹爰息忽然不安地动了动，高喊了一声：“蝉儿，等着我！”

这是尹爰息被安置到明宅后说的第一句话！明别枝又惊又喜，正想过去察看一下，明老太太的手指如同生硬的铁钩一般攥着她：“别犯糊涂！”

那边尹家的一个小丫头已经捧着参汤跑了过去，另两个也闻声而至，三个人把床前那点空间遮挡得严严实实，完全容不下别人。

“我不糊涂！”

明别枝咽下口中翻涌的酸涩，最后望了一眼尹爰息的方向，狠下心陪着老太太出了客房。

明夫人早在半月前就做完了法事落葬，根据明老爷的嘱咐，将她安放在继室的位置。这样将来夫妇在底下相会之日，小江氏也只得在胡氏面前执妾礼。虽然于事无补，并不能一赎她往日作恶多端的罪愆，但对于明别枝来说，这点念想也算是聊胜于无的安慰。

竺州明宅的正院居住着明二老爷夫妇，明老太太的院子在正院西南，一座清幽雅致的小院。明别枝来了后老太太想着孙女迟早得回江家去，为了祖孙亲近方便，便替她把房间收拾在自己的院子里。原先她住过的那座院子便给了明清晓，虽然这个庶出孙儿的身边仅有一个通房，那也算是有了女眷的男人了。

不错，在明老太太眼里，不管别人怎么说，她就是认定了缎儿是通房，将来明二奶奶进门才能提为姨娘。无论明清晓如何赌咒发誓，老太太坚决不肯松口，并且恼火之下借口身边没个手脚伶俐的服侍，把缎儿拨到了自己身边听差使。

气得明清晓当即要搬出明宅，与缎儿在外独自安家去。

缎儿对这种情形其实早有预料。明老太太虽然看着和蔼可亲，终究是胼手砥足养出了明老爷的妇人，多少有些心高气傲。在老太太心中，自家好不容易脱出了泥坑，站到了寻常人仰望的高度，自然不希望轻易被个丫头拉低了身份。明清晓虽是庶出，那也是太子詹事的亲儿子，即便娶不到京城中显宦之家的嫡女，竺州城中的闺秀总还是配得上的。

故而缎儿虽然难过，也还是压下了委屈，反倒温言抚慰明清晓。反正如今她已过了动不动就吐就晕的几个月，平素身子也康健，服侍老太太也算替明清晓尽了孝了。

明清晓不是没想过找明别枝求救。但看着大姐姐那自顾不暇的样子，他又觉得在此情形下为了自己的私事去打扰她实在是有失厚道。

因此明别枝扶着老太太一进院子就僵住了，瞪大了眼睛问明老太太：“缎儿怎么在祖母这里？”

缎儿正蹲在院子角落的水井边洗衣服，听到声音抬头一瞧，忙站起来笑着请安：“大姑奶奶辛苦了，一会儿奴婢烧点羹汤送来！”

明老太太点点头，道：“记着少放点糖，蝉儿爱吃清淡点的。还有弄一个点心，你昨日做的糍粑就不错。”

缎儿忙不迭地应了。这几日天寒，她穿了件厚厚的粗布棉袄，下摆因为怕打湿掖在腰间，更显得身子沉重。明别枝看得不忍，摆摆手道：“你洗完衣裳就歇着去吧，我这会儿没心思吃东西。”